Los mayores desafíos se prevén en envases de papel, cartón y otros materiales utilizados para alimentos grasos, húmedos o preparados para llevar
AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, ya ha atendido en lo que va de año más de 200 consultas relacionadas con el nuevo Reglamento Europeo sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR), una cifra que prácticamente duplica las registradas en el mismo periodo del año pasado como consecuencia de la entrada en aplicación de la normativa el próximo 12 de agosto.
Actualmente, entre el 50 % y el 60 % de las consultas que recibe el departamento de Food Contact & Packaging están relacionadas con este reglamento. La mayoría responde al desconocimiento de algunos de los requisitos que establece la normativa y, especialmente, a las dudas sobre quién debe demostrar su cumplimiento y para qué materiales o tipos de envases resulta aplicable.
El PPWR establece nuevos límites para las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en los envases destinados al contacto con alimentos. A partir del 12 de agosto, fabricantes, transformadores, envasadores, importadores y marcas deberán demostrar que sus envases cumplen los nuevos requisitos mediante documentación técnica y, cuando sea necesario, con ensayos sobre el producto final.
Al hilo de ello, Joan Borras, investigador líder del laboratorio de Food Contact y Packaging, ha explicado que «en lo que va de año ya hemos atendido más de 200 consultas relacionadas con el nuevo reglamento y, respecto al año pasado, prácticamente se han duplicado. La mayoría responden a dudas sobre cómo interpretar los nuevos requisitos, qué documentación deben aportar y quién debe acreditar el cumplimiento de la normativa antes de su entrada en aplicación».
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Los envases para alimentos grasos o húmedos, entre los más afectados por el PPWR
Los principales retos se prevén en los envases diseñados para resistir la grasa, el agua o la humedad, como determinados papeles y cartones alimentarios, envases de celulosa moldeada, envoltorios para comida preparada, bollería, snacks o productos para llevar. También pueden verse especialmente afectados los envases multicapa y aquellos que incorporan recubrimientos funcionales.
Para adaptarse al reglamento, las empresas deberán revisar toda la cadena de suministro, conocer mejor la composición de sus materiales e identificar el origen de las PFAS, ya procedan de un recubrimiento, una tinta, un adhesivo o una materia prima. Cuando se detecte un problema, será necesario buscar alternativas y validar que el nuevo envase mantiene las prestaciones necesarias para proteger el alimento.
En algunos casos, especialmente en envases de papel y cartón, la adaptación podría pasar por incorporar nuevos recubrimientos barrera de materiales plásticos que permitan cumplir los nuevos requisitos sin comprometer la funcionalidad del envase.
Los envases también podrían cambiar para el consumidor
La sustitución de PFAS podría traducirse en cambios visibles en algunos envases alimentarios, especialmente en los de papel o cartón destinados a alimentos grasos o húmedos. El consumidor podría encontrar materiales con un tacto, acabado o composición diferentes.
En algunos casos, estos cambios podrían implicar la incorporación de nuevos recubrimientos barrera o modificaciones en el espesor, las capas de protección o el formato del envase para mantener la seguridad y la vida útil del alimento.
Todo ello implica costes de reformulación, ensayos y homologación de proveedores, por lo que podría producirse cierto impacto en el precio de algunos envases, aunque todavía no es posible cuantificarlo.
«La entrada en aplicación de estos límites no supone únicamente un nuevo requisito analítico. También implica una revisión profunda de materiales, proveedores y diseños de envase, con posibles efectos tanto para la industria como para el consumidor», ha concluido Borras.
Los primeros resultados son positivos, aunque los análisis continúan
Los primeros análisis de flúor realizados por AIMPLAS arrojan, por el momento, resultados positivos: menos del 1 % de las muestras ha superado el límite legal establecido. Sin embargo, cuando un envase presenta determinados resultados, es necesario completar el estudio con análisis adicionales antes de confirmar el cumplimiento de la normativa. Por ello, todavía es pronto para extraer conclusiones y habrá que esperar hasta finales de año para disponer de una visión más completa.
