El trabajo, publicado en Frontiers in Nutrition, analizó los datos dietéticos de 3.558 personas del Reino Unido. A través de diferentes modelos de alimentación, los investigadores estudiaron cómo los cambios en el consumo de zumo de fruta podían afectar tanto a la ingesta de vitamina C como a la de azúcares libres.
Los resultados muestran que reducir o eliminar el consumo de zumo apenas modificaría la cantidad total de azúcares libres de la dieta. Sin embargo, sí provocaría una disminución apreciable de la vitamina C ingerida, lo que pone de relieve la contribución de esta bebida como fuente de este nutriente.
Los datos de la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición del Reino Unido, correspondientes al periodo 2019-2023, indican que el 40% de las personas analizadas consumía zumo de fruta. Entre este grupo, el zumo aportaba alrededor del 25% de la vitamina C ingerida, una contribución similar a la procedente de la fruta entera o de las verduras cocinadas.
Ante estos resultados, los investigadores apuntan que el mayor beneficio podría obtenerse entre las personas que actualmente no consumen zumo. Incorporar una ración diaria de 150 ml tendría, según el modelo analizado, un impacto potencialmente mayor que aumentar la cantidad entre quienes ya lo toman habitualmente.
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Una ración moderada frente a un consumo indiscriminado
El estudio no plantea aumentar de manera generalizada el consumo de zumo de fruta. Su propuesta se centra en facilitar que más personas puedan incorporar una pequeña ración diaria dentro de su alimentación como una vía sencilla para mejorar la ingesta de vitamina C.
Esta vitamina es hidrosoluble, por lo que el organismo no puede sintetizarla y necesita obtenerla de forma habitual a través de la alimentación. Por ello, mantener una ingesta adecuada depende de la presencia regular de alimentos que aporten este nutriente.
La investigación plantea así una perspectiva basada en la moderación. El objetivo no sería incrementar las cantidades consumidas, sino valorar el papel que puede tener una porción de 150 ml dentro de una dieta equilibrada, especialmente entre quienes presentan una menor ingesta de vitamina C.
También existen ingestas insuficientes en España
La situación resulta relevante también en España, pese a tratarse de un país con una elevada producción y disponibilidad de cítricos y otros alimentos ricos en vitamina C. Diferentes investigaciones han detectado grupos de población cuya ingesta se encuentra por debajo de los niveles recomendados.
El estudio ANIBES, realizado sobre 2.009 personas de entre 9 y 75 años, situó la ingesta media declarada de vitamina C en 84,4 miligramos diarios. Además, constató que el 29% de la población analizada no alcanzaba el 80% de la recomendación española.
Las frutas y las verduras constituían las principales fuentes de vitamina C y aportaban más del 70% del total. Sin embargo, estos datos muestran que incluso en un entorno con una amplia disponibilidad de alimentos vegetales existe una parte de la población que puede no alcanzar una ingesta suficiente.
Azúcares libres y zumo de fruta
La investigación de la Universidad de Ulster aporta también un nuevo elemento al debate sobre los azúcares presentes en los zumos. Los azúcares naturalmente presentes en estas bebidas se contabilizan como azúcares libres, pero el estudio señala que su contribución al total de la dieta es limitada en el escenario analizado.
Al mismo tiempo, el zumo representa una fuente relevante de vitamina C para quienes lo consumen. Por ello, los autores consideran que favorecer una ración diaria de 150 ml entre las personas que no suelen tomarlo podría mejorar la ingesta de esta vitamina sin provocar un aumento significativo de los azúcares libres totales.
La conclusión del trabajo se sitúa, por tanto, en un punto intermedio: no propone un consumo elevado de zumo, sino valorar una pequeña cantidad diaria como una posible herramienta nutricional para determinados grupos de población.
