Joan Serentill, secretario de Afrucat, presidente del Comité de Manzana y Pera de FEPEX y consejero de Fruilar, se muestra hoy más optimista con la manzana que con la pera. La primera ha entrado en una dinámica de renovación, adaptación varietal y conexión con las nuevas demandas de consumo. La segunda, en cambio, afronta una situación mucho más delicada, marcada por la caída de rendimientos y necesita urgentemente recuperar productividad.
La manzana, una categoría en transformación
En manzana, Serentill identifica una transformación profunda del consumo. El mercado se orienta hacia variedades bicolores, crujientes y con un equilibrio entre dulzor y acidez. La demanda ya no se explica solo por la tradición de una fruta ampliamente implantada, sino por su capacidad para adaptarse a nuevos momentos de consumo.
El cambio en los hábitos obliga al sector a adaptar su oferta varietal. “El consumidor actual busca manzanas visualmente atractivas, con buena textura, crujientes y con una experiencia gustativa equilibrada”, explica que ya no basta con tener fruta disponible; es necesario que esa fruta responda a unas expectativas concretas de sabor, aspecto, facilidad de consumo y regularidad.
En este contexto, la manzana no compite únicamente con otras frutas. Serentill advierte de que la categoría compite también con el amplio universo de snacks que se presentan como saludables y que han ganado protagonismo en los últimos años.
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La experiencia de Pink Lady es, para Serentill, uno de los ejemplos más claros de cómo una fruta tradicional puede adquirir una imagen moderna. Tras casi tres décadas de trabajo en torno a esta marca, considera que Pink Lady marcó una tendencia positiva para el conjunto de la categoría. Fue la primera gran manzana club y demostró que una variedad podía construir un relato propio, diferenciarse en el lineal y conectar con nuevos consumidores.
La renovación varietal no significa, sin embargo, abandonar las variedades tradicionales, pero sí necesita adaptarse a las nuevas tendencias del mercado. “El objetivo, por tanto, no es sustituir sin criterio, sino evolucionar”. El problema es que muchas de las nuevas variedades de mayor potencial están integradas en modelos club, lo que dificulta el acceso a productores que no cuentan con suficiente volumen. De ahí que Serentill insista en la necesidad de unión y concentración para poder acceder a estos grupos varietales.
El reto del lineal
Serentill recuerda que en apenas unos años se ha pasado de 52 a 69 marcas o manzanas club presentes en los foros internacionales del sector. Si la tendencia continúa, el mercado podría acercarse rápidamente a un centenar de referencias. Esta proliferación genera oportunidades, pero también obliga a reflexionar sobre la capacidad real del consumidor para distinguir unas variedades de otras.
El problema se agrava cuando muchas de estas manzanas bicolores presentan un aspecto muy similar. En una fotografía de conjunto, apunta Serentill, apenas se diferencian. Por eso considera que el éxito de una variedad no depende solo de tener buenas características agronómicas o gustativas, sino de lograr una identidad reconocible y una comunicación eficaz.
Plagas, clima y nuevas herramientas
El escenario climático reciente ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad del cultivo ante episodios combinados de calor, lluvias y presión sanitaria. Serentill recuerda campañas con abriles muy cálidos, mayos lluviosos y temperaturas altas, seguidos de junios de récord. Estas condiciones favorecen el desarrollo de hongos y plagas, y complican la gestión del cultivo.
El fuego bacteriano es una de las amenazas más preocupantes. En condiciones normales puede controlarse, pero en años especialmente complejos se han observado afecciones incluso en variedades que a priori se consideraban resistentes. Para Serentill, cultivar fruta sigue siendo “para valientes”, aunque la esperanza pasa por disponer de nuevas herramientas genéticas, investigación y soluciones eficaces frente a las plagas.
Una de las mayores preocupaciones del sector es la falta de armonización dentro de la propia Unión Europea. Serentill denuncia que productores franceses, italianos o portugueses puedan disponer de autorizaciones excepcionales para determinadas materias activas mientras España no las concede. Esto genera, a su juicio, una competencia desigual dentro del mismo mercado.
En Cataluña, Afrucat aglutina alrededor del 95% de la producción de fruta de pepita. Esa cohesión sectorial permite articular reivindicaciones con una base sólida, apoyadas en datos, estudios y argumentos técnicos. Para Serentill, esta es una de las grandes fortalezas del sector catalán, cuando plantea una demanda, lo hace con seriedad, periodificación y números.
Rentabilidad
La rentabilidad es una condición imprescindible para el futuro. Serentill lo expresa sin rodeos, el agricultor debe ganar dinero. No se trata de una aspiración secundaria, sino de la base que permite mantener explotaciones vivas, atraer relevo generacional e invertir en modernización.
Si la agricultura no es rentable, difícilmente un joven querrá incorporarse al sector. Para hacerla atractiva, primero debe demostrarse que tiene futuro económico. El agricultor es un empresario que arriesga capital, trabajo y tiempo, y necesita obtener un retorno proporcional a ese esfuerzo.
Mano de obra, el gran reto
La falta de mano de obra es uno de los grandes desafíos del sector hortofrutícola español. En fruta, la estacionalidad obliga a concentrar mucha demanda laboral en momentos muy concretos de la campaña. Sin robotización y mecanización, esa necesidad seguirá siendo elevada.
Serentill recuerda que la regularización de trabajadores inmigrantes ha permitido incorporar mano de obra que ya estaba presente en el territorio, pero que no podía ser contratada por falta de documentación. En zonas como Lleida, esta cuestión tiene un peso muy importante para el funcionamiento de las campañas.
A los problemas de disponibilidad de mano de obra se suma una preocupación creciente por el absentismo. Serentill considera que se trata de un fenómeno estructural que afecta al conjunto de la economía española, no solo al sector agrario. Desde su experiencia empresarial, observa que el absentismo tiene un impacto relevante en la organización diaria de las centrales.
