Cajamar, a través de su Plataforma Tierra, puso el acento en esta ocasión en las frutas exóticas. Ante el auge de la demanda que se ha registrado en los últimos años en frutas como el litchi, la papaya, la pitaya, la fruta de la pasión, la carambola, el longan, guayaba, guanábano, rambután, etc., se reflexionó sobre si era posible que estas frutas aumentaran su consumo hasta alcanzar la posición que hoy día alcanza el mango o el aguacate, por ejemplo, que hace 20 años eran consideradas exóticas.
“Al mango le sucedía exactamente lo mismo que a la papaya o la pitaya actual, que no eran las variedades adecuadas para el mercado, no lograban el sabor esperado, y que era preciso mucha promoción e inversión para lograr un desarrollo comercial adecuado”, comentó Enrique Colilles, gerente de Trops, en la mesa redonda. “Hasta que no produzcamos con sabor no podremos competir en el mercado”, añadió.
Era y es ahora preciso que las frutas exóticas producidas en España, conseguir homogeneidad en la producción y cultivar variedades que convengan tanto al agricultor, como al consumidor.
Tanto Colilles como el resto de ponentes de la mesa redonda, Ángel del Pino, director de Producción y Desarrollo de Anecoop y Joaquín Rey, de Fruit Growing Quality, coincidieron en que, aunque es cierto que los supermercados en Europa están ávidos de este tipo de productos, especialmente si es de origen cercano, por cuestión de proximidad, la oferta debe adecuarse a la demanda para poder continuar siendo un cultivo rentable y no acelerar el ritmo de crecimiento sin tener mercado. Para lograrlo, hay que invertir en tecnología y en promoción. Además, ofrecer calidad y homogeneidad resulta primordial para no acabar de golpe con ese mercado potencial. “No nos pagan más por ser producto español, sino porque está bueno de sabor al ser fruto madurado en árbol”, señalaron.
“Hay nicho de mercado y debe ir ocupándolo la producción nacional, pero hay que invertir en tecnificación y en hibridación de variedades; la idea es vender por calidad y no por volumen”, comentó Joaquín Rey al respecto.
Como ejemplo de esta apuesta por producir exóticos tenemos a Anecoop, que, bajo una nueva marca, Bouquet Exotics, está desarrollando la pitaya en sus diferentes tipologías (roja, blanca y amarilla) y la papaya, entre otros. “Nuestro objetivo es agrupar la producción, homogeneizar la oferta y tener disponibilidad para la distribución con las variedades adecuadas”, explico del Pino, quien puso como ejemplo el kaki Persimon como un producto nuevo que lanzaron y desarrollaron con éxito en el mercado. 
Las frutas exóticas en el mercado europeo
Previo a la mesa redonda, Alicia Lozano, periodista de este medio especializada en el sector hortofrutícola, llevó a cabo una ponencia para demostrar, con datos, si efectivamente se estaba dando este aumento del consumo de frutas en exóticas en Europa y si existía una oportunidad comercial para los productores españoles. “España podría ser perfectamente el jardín de exóticos de Europa”, señalaba en la presentación el CEO de Eurogroup España, central de compras de la cadena alemana Rewe, quien mostró un interés claro por obtener exóticos españoles por su previsible mejor calidad. Una muestra de que efectivamente hay una oportunidad, aunque antes, sería preciso trabajar en una serie de retos a trabajar por parte de los operadores españoles en el aspecto agronómico y comercial, como se comentaron en la mesa redonda.
Además, se pudo visualizar, a través de diferentes diapositivas el crecimiento de la demanda de importación de estos exóticos, tanto a nivel europeo, con cifras de importación por valor de los principales países de destino, como a nivel nacional, con datos de Mercabarna. Sin ir más lejos, la evolución en el volumen de frutas exóticas importadas a través de Holanda, puerta de entrada a Europa, tuvo un crecimiento del 61% de 2015 a 2020.
A nivel agronómico
En la Estación Experimental de Cajamar, se está trabajando desde 2012, en el cultivo de frutales en invernadero, aprovechando el conocimiento que existe del modelo de la horticultura intensiva de Almería para diversificar la cartera de productos con frutas tropicales y exóticas. Juan José Hueso, responsable de Fruticultura, presentó los resultados más relevantes de los proyectos realizado con papaya, pitaya y maracuyá en invernadero, en los que también han colaborado otras instituciones como la UAL o el ICIA y numerosas empresas del sector (EUROPAPAYA, GO CARISMED).
En el caso de la papaya se ha comprobado que en las zonas más benignas y con las estructuras de invernadero adecuadas se pueden conseguir excelentes cosechas. También se ha avanzado mucho en el manejo del cultivo (fechas de trasplante, densidades de plantación, fertirrigación, punto óptimo de recolección, etc).
La pitaya es viable en nuestros invernaderos y se ha comprobado que pueden superar las 50 toneladas por campaña. Sin embargo, hay mucho por hacer, como organizar el tema del material vegetal y buscar variedades autocompatibles para facilitar la polinización. Se está explorando también el uso de luz artificial y el cultivo en sustrato (sistema NGS) con resultados prometedores.
Más recientemente, han introducido la fruta de la pasión (maracuyá) y algunas especies como la gulupa (Passiflora pinnatistipula) y un híbrido morado (P. edulis x colvilli) se están comportando bien y muestran un enorme potencial.
