¿Cómo será el mercado del tomate en 2030? ¿Qué papel tendrá la sostenibilidad? ¿Qué retos afronta y afrontará en el futuro? ¿Qué buscará el consumidor? Estas y otras muchas cuestiones han sido abordadas en el Fruitnet Tomato Congress, un evento para la industria mundial del tomate fresco que ha reunido en Fycma, Palacio de Ferias y Congresos de Málaga, a los principales actores y responsables de la toma de decisiones del negocio del tomate en Europa para debatir el presente y el futuro del sector.
El programa comenzó con Lambert van Horen, analista de Rabobank, quien, bajo el título ‘Tomates europeos, de aquí a 2030’, analizó el mercado a través de una “visión de los 7 magníficos”, como definió, deteniéndose en aspectos como la geopolítica, el clima, el consumo y las nuevas tecnologías. “No estamos consumiendo más tomate, sino tomates de más valor”, señaló, destacando que se trata de un sector robusto, con opciones de crecimiento, “pero no podemos pasarnos de optimistas”.
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En su ponencia, Van Horen señaló la oportunidad para el tomate fresco en mercados como Asia o países africanos. Además, apuntó algunos retos como la falta de mano de obra o la dependencia de las importaciones y resaltó las “numerosas oportunidades” que ofrecen las nuevas tecnologías y los nuevos desarrollos genéticos.
El mercado del tomate en 2030
Tras su intervención, Lambert se unió a la mesa redonda ‘¿Cómo será el mercado europeo del tomate en 2030?’, donde estuvo acompañado por el consultor y socio director en Freshtrategy, David del Pino, y el responsable de Proyectos de Cadena de Valor de Rijk Zwaan, Alberto Cuadrado.
“Hemos visto que el mercado mira siempre al precio final” declaró Del Pino. Para el consultor, hay que enfocarse en la productividad (tecnología, cambios en la biología) y también en la competitividad: “Podemos ir más allá de los límites”, afirmó.
Por su parte, Alberto Cuadrado señaló que el objetivo es ofrecer “una solución integrada que responda a las partes interesadas; habrá soluciones que vengan de los proveedores, otras de los agricultores (como las mejoras en invernaderos) y nosotros tenemos que ver las condiciones locales y trabajar con los genotipos”, detalló, destacando la rápida evolución necesaria hoy día. “No se trata de lograr una variedad para una condición en concreto, sino la más óptima para múltiples escenarios”.
El reto de la sostenibilidad
El siguiente panel, bajo el título ‘Responder al reto de la sostenibilidad y la disponibilidad de mano de obra en el sector del tomate’, estuvo integrado por Kacem Bennani, presidente de Delassus; José Antonio Haro, director de Estrategia y Desarrollo de Granada La Palma; David Abeijon, especialista en MIP y Polinización de Biobest, y Jim Jefcoate, director de Hurdletree Associates.
Frente al reto del cambio climático, José Antonio Haro abogó por la importancia de tomar “acciones concretas” para adaptarse a este escenario y mitigar sus efectos. En la cooperativa están empleando la sensorización en los cultivos para monitorizar la cantidad de agua empleada y están apostando por la reconversión de suelo a hidropónico. “Actualmente estamos en un 35% pero el objetivo en cinco o seis años es alcanzar el 80%”.
Haro también recordó la importancia del trabajo conjunto de toda la cadena para que el consumidor sea consciente del esfuerzo que están llevando a cabo: “¿A quién compra el consumidor, a quién lo hace bien o a quién pone el menor precio?”, se cuestionó.
Respecto a la competencia en el mercado, señaló que hay “hueco para todos aquellos que lo estemos haciendo bien”, resaltando la importancia de aprovechar las ventajas “para diferenciarnos y competir en igualdad de condiciones”.
Por su parte, Bennani puso en valor la profesionalización del cultivo en Marruecos en materia de sostenibilidad, recalcando que “cumplimos con el reglamento y somos de confianza”, fruto de un “esfuerzo global”.
Ante los problemas de plagas, David Abeijon enfatizó que la clave está en anticiparse, con cultivos que combinen soluciones biológicas con mano de obra muy cualificada.
Mientras, Jim Jefcoate puso en valor el alto número de entidades y organismos de certificación que existen actualmente. Con el objetivo 2030, Jefcoate advirtió que se avecina “una gran montaña de burocracia” y apostó por buscar una forma de reducir el trabajo extra que realizan los agricultores, apoyando a quienes están haciendo un buen trabajo.
Ponencias técnicas
El congreso también contó con una serie de ponencias técnicas bajo el título ‘¿Podemos confiar en una solución tecnológica?’ que ofrecieron una visión de cómo la robótica, la IA y otras nuevas tecnologías impactarán en el negocio del tomate del futuro.
Ben Pieterse, Sales Manager Food de TTA-ISO, destacó las soluciones de automatización, software y soluciones integradas que ofrece para aumentar la productividad y la eficiencia tanto en injertos como en cosechas; Antony Chapman, ingeniero en jefe de genoma de Phytoform Labs, presentó la plataforma CRE.AI.TIVE, que utiliza inteligencia artificial para acelerar la evolución de los cultivos; Freddie Reed, Product Manager de Intelligent Growth Solutions, mostró sus soluciones para cultivos verticales con sistemas modulares escalables, eficientes y fáciles de mantener; y Max van den Hemel, Engineer data driven crop management en Delphy, destacó que en la compañía “empoderan a los productores a tomar las mejores soluciones” gracias al trabajo que desarrollan en investigación, proyectos, gestión de cultivos basada en datos, consultoría y formación.
A futuro
Jordi Ballester, responsable de Letitout Food Creativity, ofreció a los asistentes una interesante ponencia en la que analizó cómo va a ser el futuro del tomate bajo tres cuestiones principales, lo que cambiará, lo que permanecerá y “lo que no veremos”. Ballester puso en valor la importancia del tomate para el retailer, destacando que hoy día, ofrecen gran información, “pero falta comunicación”.
Con un consumidor que siempre querrá la mejor calidad al menor precio, Jordi avanzó nuevas posibilidades en forma, tamaño, textura o sabor -“el color va a estar dentro del tomate”-, con unas tendencias de consumo donde están presentes la sostenibilidad, el convenience o la salud.
Foco en el consumidor
Tras su intervención, Jordi se unió a la mesa redonda ‘El tomate del futuro, ¿qué querrán los consumidores en 2030?’, en la que también participaron Lena Maas, directora de I+D de Hudson River, Jan Engelen, gerente de Sostenibilidad, Innovación y Marca de la belga Coöperatie Hoogstraten y Kasia Grabka, coordinadora de cultivo de tomates de HM.Clause. Lena Maas presentó una plataforma que utiliza la herramienta CRISPR, “una tecnología de edición genética que corta y modifica el ADN y busca potenciar y proteger más plantas”, destacando sus beneficios “en un mundo que cambia muy rápido, también los consumidores”.
Por su parte, Kasia Grabka afirmó que “tenemos la experiencia y la historia, pero quizás lo que necesitamos es la comunicación, unirlo todo”. Mientras, Jan Engelen señaló que, ante tanta información, es importante mantener la estabilidad del producto -“cuando el consumidor compra algo y le gusta, quiere volver a comprarlo”-, apostar por la importancia de las etiquetas y crear una comunidad que permita obtener información sobre las necesidades del consumidor.
Mesa de expertos
En la recta final de la jornada, el panel ‘Fruitcast con los mejores expertos de toda la cadena de suministro de tomates’ reunió a Michal Taraska, Global Value Chain Lead de Hazera; Manuel Ferrer, Food Chain Manager Europe de HM.Clause; Naz Ahmed, Customer Marketing Specialist de BASF Nunhems, y Adberrahim Chajia, Country Manager de Yuksel Seeds Marruecos, para analizar aspectos como las plagas, el valor saludable del tomate o las oportunidades para aumentar la promoción.
Los asistentes destacaron que el mercado va a ofrecer soluciones y oportunidades para todos. “Si hace 20 años nos centrábamos en la conservación, ahora hemos vuelto al sabor”, señalaron, apuntando que el tomate tiene un componente “emocional” y supone un barómetro para la calidad de la frescura en la tienda.
También se habló de la necesidad de comercializar el producto para “aportar valor a la cadena” y se recalcó la necesidad de un marketing más atractivo para el tomate “que no tiene que ser solo sabroso o tener buena apariencia”, apostando por la sostenibilidad y el factor salud.
La voz de la distribución
La primera jornada del Fruitnet Tomato Congress finalizó con una ponencia de Matías Carrizo y Alba Bellod, Product Manager y responsable de Sección de Desarrollo y Calidad respectivamente de SOCOMO, filial de compras 100% de Grupo Carrefour de productos españoles, que resaltaron que es “clave” escuchar al consumidor, pero también a toda la cadena.
Carrizo enfatizó el “salto” que ha dado la categoría de tomate dentro de la compañía, que sigue creciendo, ahora enfocada también en tomates de sabor, “no solo dentro de nuestra planificación, sino también en la comunicación en tienda” y resaltó la importancia de “adecuar el surtido al consumidor”.
El Fruitnet Tomato Congress continuó en una segunda jornada con un completo programa de visitas técnicas a las instalaciones de Rijk Zwaan, Unica Group y Granada La Palma.
