Cartón vs Plástico ¿Qué envase es más sostenible para el transporte de frutas y hortalizas?

El cambio climático se reconoce cada vez más como un desafío importante. Existe un amplio consenso en que las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por los humanos están teniendo un impacto negativo en el medio ambiente.

El término huella de carbono se usa comúnmente para describir la cantidad total de CO2 y otras emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de las que es responsable una persona u organización. Las huellas también se pueden calcular para eventos o productos (Carbon Trust, 2007). En general, la huella de carbono se define como «una medida del total de CO2 y otras emisiones de gases liberadas por un producto específico durante su ciclo de vida» (Rondoni and Grasso, 2021).

En este sentido, la Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida y Cambio Climático ESCI-UPF ha realizado un estudio para calcular el coste ambiental de las emisiones de gases de efecto invernadero, asociadas a la distribución de frutas y hortalizas en el mercado interior español (peninsular), mediante la comparación de dos soluciones de embalaje: cajas de cartón desechables y Envases Reutilizables de Transporte (ERT).

Para ello se ha utilizado la metodología de Análisis de Ciclo de Vida (ACV), que permite analizar el impacto ambiental asociado a cada etapa de la vida de las cajas, desde la materia prima. El estudio incluye el ciclo de vida completo de ambos sistemas de distribución, considerando las etapas de extracción de la materia prima para la fabricación de las cajas, el proceso productivo, de distribución y uso, y las de reciclaje o depósito final en vertedero o incinerador después de su vida útil. La unidad funcional extendida utilizada en el escenario base es la Distribución de

1.000 toneladas de frutas y verduras, con un peso transportado de 15 kg por caja, en cajas de cartón (un solo uso) o ERT con 10 años de vida útil y 10 rotaciones por año. Como se puede ver en la tabla 1, los resultados del estudio muestran claramente que los ERT tienen una menor huella de carbono que las de cartón de un solo uso (BALA and FULLANA, 2017).

Para el cálculo del coste se ha utilizado el modelo Eco-cost desarrollado por la Universidad Tecnológica de Delft (Países Bajos) creado para el contexto de la Unión Europea. Los costes ecológicos son como los precios que debemos pagar para compensar los efectos negativos que un producto tiene en el medio ambiente. Nos ayudan a entender cuánto impacto ambiental causa un producto y cuánto debemos invertir para reducir ese impacto y mantener nuestro planeta en equilibrio. En definitiva, Eco-cost es un indicador basado en el ACV que determina el valor del impacto ambiental en relación con el gasto necesario para evitar dicho impacto.

Cabe mencionar que los costes ecológicos se recalculan cada cinco años. Los últimos costes ecológicos se publicaron en 2022. Sin embargo, se recalcularon en 2023 debido al aumento en los precios de la energía y la inflación causada por la guerra de Ucrania, como señaló la organización sin fines de lucro holandesa Sustainability Impact Metrics.

En el caso de la huella de carbono, el eco-coste es de 123 € por tonelada. Esto significa que para evitar la emisión de 1 tonelada de CO2 equivalente, se deberían invertir 123 € en 2023. Si esto se hace de manera consistente, y se toman todas las medidas de prevención posibles y menos costosas, el total de emisiones de CO2 equivalentes en el mundo se reduciría en un 70% en comparación con las emisiones en 2008. Como resultado, el calentamiento global se estabilizaría.

Para calcular el coste de la huella de carbono se ha utilizado la siguiente fórmula:

Costo indicadores huella de carbono = Factor de monetización (Huella de carbono) * Impacto Ambiental (Huella de carbono)

 Como se puede ver en la Figura 1, los envases reutilizables de transporte (ERT) de ARECO tienen un coste de huella de carbono casi 10 veces menor que las cajas de cartón de un solo uso a lo largo de su ciclo de vida. Esto significa que transportar las frutas y verduras en ERT supone un menor coste en términos de mitigación de emisiones de huella de carbono y representa una opción más ecológica y sostenible en la cadena de suministro.

Tabla 1: Huella de carbono y coste de la huella de carbono

Figura 1: Coste de Huella de carbono de una caja en 2023