El cotonet (Planococcus citri), conocido también como cochinilla algodonosa o melaza, es un insecto pseudocócido (con forma de escama) considerado como plaga de los cítricos. En Andalucía el periodo más importante para su monitoreo y muestreo es el que se extiende de junio a octubre.
En primavera las cochinillas entran en actividad y se desplazan desde su refugio invernal para colonizar los frutos recién cuajados, donde las hembras avivan las larvas de la 1ª de varias generaciones que se dispersan por el árbol para formar colonias densas entre los frutos o alrededor del cáliz.
Los daños que produce P. citri son de dos tipos, directos e indirectos.
- Como daño directo destaca el derivado de su alimentación sobre la piel de los frutos al clavar una estructura bucal en forma de estilete por la que se alimenta del floema e inyecta saliva. Este proceso origina la aparición de manchas cloróticas, decoloraciones e hipertrofias en la piel. Otro daño directo es la caída prematura de frutos cuando se sitúa en el cáliz.
- Como daño indirecto destaca la producción de melaza, sobre la que se desarrollan hongos conocidos como negrilla o fumagina que devalúan los frutos para su comercialización y pueden, además, reducir la tasa fotosintética y respiratoria.
Situación actual
Debido al registro de temperaturas cálidas para la época desde mediados de febrero, la fenología viene adelantada, situándose actualmente en los estados “cierre del cáliz” y “40% de desarrollo del fruto”, lo que representa un periodo crítico. Las larvas que se observan en estos momentos, posiblemente de la 2ª generación, y desplazándose hacia el cáliz, quedarán protegidas una vez se cierre éste, al igual que aquellas que se refugien en el ombligo de las naranjas Navel. Aunque su presencia está siendo escasa en estos momentos, es muy importante prestar especial atención en aquellas fincas con histórico de presencia moderada o alta.
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Medidas de prevención y/o culturales en el marco de la gestión integrada de plagas
Se recomienda realizar una poda que favorezca la aireación de las zonas interiores del árbol y evite la formación de zonas con excesiva densidad vegetal. Es fundamental realizar un control de hierbas adventicias eliminándolas de la parcela. Una medida cultural clave es evitar la subida de las hormigas a los árboles, ya que estas protegen al cotonet de sus enemigos naturales dificultando el control biológico de la plaga.
Medidas alternativas al control químico
En la gestión integrada de plagas se deben anteponer los métodos biológicos y biotecnológicos a los químicos siempre que sea posible.
- Medios biológicos: Si se respeta la fauna auxiliar y se controla la presencia de hormigas, los enemigos naturales pueden mantener la plaga bajo los umbrales de tratamiento. Destaca el depredador Cryptolaemus montrouzieri, del cual se pueden realizar sueltas al final de la primavera. También son efectivos los parasitoides Anagyrus pseudococci y Leptomastix dactylopii.
- Medios biotecnológicos: En caso de estar autorizado en el Registro de Productos Fitosanitarios del MAPA, se puede utilizar el trampeo masivo basado en un sistema de trampas de atracción y muerte cebadas con feromona sexual.
Medios químicos
Si no se han realizado sueltas de auxiliares o la población no ha sido controlada por estos, se recomienda el tratamiento químico a partir del 20% de frutos con presencia de la plaga. Al intervenir, se deben utilizar productos autorizados por el Ministerio de Agricultura y Pesca, alternando materias activas con distintos modos de acción para evitar la aparición de resistencias. Es fundamental dar prioridad a productos que sean compatibles con los enemigos naturales, evitando insecticidas tóxicos para C. montrouzieri y A. pseudococci, para ello es importante consultar la hoja de Registro del formulado. La técnica de aplicación debe asegurar una buena cubrición, alcanzando el envés de las hojas y utilizando mojantes si es necesario, realizando los tratamientos preferiblemente sobre los focos delimitados.
