Artículo de Mariano Zapata, presidente de Proexport
Quien no conoce el campo puede pensar que una ausencia es simplemente un trabajador menos. Pero en nuestro sector el tiempo no espera. La fruta no puede quedarse en el árbol porque falten manos para recogerla. Las hortalizas no entienden de retrasos ni de reorganizaciones de última hora. Cada jornada perdida puede traducirse en producto que pierde calidad, en clientes insatisfechos y en importantes costes económicos que difícilmente pueden recuperarse.
Las cifras hablan por sí solas. En la Región de Murcia, el absentismo en el sector agroalimentario ronda ya el 14 %, un dato que se agrava con el aumento de las bajas de larga duración. A ello se suma otro fenómeno cada vez más frecuente: trabajadores temporales que aceptan un contrato, acuden uno o dos días y dejan de presentarse sin previo aviso. Para una empresa supone reorganizar equipos constantemente, tramitar altas y bajas, buscar personal de urgencia y, muchas veces, comprobar que, simplemente, no hay relevo disponible.
Más allá de la empresa: un problema de toda la cadena
No estamos hablando únicamente de un problema empresarial. Estamos ante una cuestión que afecta a toda la cadena alimentaria. Cuando una empresa no puede recolectar a tiempo o manipular el producto en almacén, pierde competitividad. Y cuando los costes siguen aumentando sin posibilidad de repercutirlos en el precio final, la rentabilidad desaparece. Adaptarse, como solemos decir, no es una opción; es una obligación. Pero también tiene un límite.
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Con frecuencia se reclama más tecnología y más robotización. Y es cierto que el sector está invirtiendo en innovación, especialmente en los almacenes de manipulado. Sin embargo, conviene ser realistas. Hay muchas labores agrícolas que todavía requieren la intervención de personas. El campo sigue necesitando manos expertas capaces de recolectar con precisión productos delicados. La tecnología ayuda, pero no sustituye completamente al trabajador.
Otro aspecto que me preocupa especialmente es la pérdida progresiva de especialistas. Cada vez cuesta más encontrar técnicos, encargados, operarios cualificados o ingenieros agrónomos. Paradójicamente, hablamos de profesiones con una elevada empleabilidad y buenas perspectivas salariales para quienes desean aprender y crecer profesionalmente. El problema es que cada vez menos jóvenes consideran el sector agroalimentario como una oportunidad de futuro.
Por eso creo que las administraciones tienen mucho que aportar. Necesitamos políticas que dignifiquen el valor del trabajo, impulsen la formación profesional adaptada a las necesidades reales de las empresas y faciliten la incorporación de nuevos profesionales. También será imprescindible revisar los mecanismos de contratación para responder a una realidad en la que la mano de obra nacional resulta claramente insuficiente en determinados momentos de las campañas.
Las empresas, por nuestra parte, también debemos seguir haciendo nuestro trabajo. En los últimos años hemos profesionalizado la gestión de empleados, reforzado la prevención de riesgos laborales, mejorado las condiciones de seguridad y adaptado nuestras instalaciones a exigentes estándares nacionales e internacionales. Sabemos que las personas son el principal activo de cualquier organización y seguiremos invirtiendo en ellas.
Sin embargo, afrontar el absentismo exige un esfuerzo compartido. Empresas, administraciones, organizaciones sindicales y sistema educativo debemos asumir que estamos ante un reto estructural, no coyuntural. Porque garantizar que nuestros campos sigan produciendo alimentos de calidad no depende solo del clima o de los mercados. También depende de que haya personas dispuestas a trabajar, a crecer profesionalmente y a construir el futuro de un sector que sigue siendo esencial para nuestra economía y para nuestra alimentación.
