La superficie de sandía está aumentando en las últimas campañas en Almería como cultivo refugio. Muchas plantaciones de tomate y otros cultivos de la zona de Níjar se vieron afectadas por plagas, virus y enfermedades y la sandía se está utilizando como válvula de escape en campañas complicadas. Se trata de un crecimiento principalmente coyuntural, aunque hay una parte estructural, “porque la sandía tiene mercado”, declara Juan Jesús Lara, Director General de CASI.
De hecho, este es para la cooperativa un cultivo importante, con más de 20 millones de kg comercializados. Además, aunque su producción se centra en Almería y la zona de Níjar, en los últimos años CASI ha avanzado en colaboraciones en otros orígenes para lograr continuidad y presencia de su marca en los principales mercados.
Juan Jesús Lara cree que “va a seguir creciendo, pero no de forma ilimitada. El mercado europeo tiene un tope claro”.
A lo que añade: “Aquí el reto no es producir más, es producir y vender mejor. Si no trabajamos el valor, la marca y la diferenciación, da igual cuánto crezcamos”. Por ello, dentro de la cooperativa se han ejecutado cambios importantes para equilibrar la oferta y demanda y, sobre todo, para estudiar correctamente las necesidades por países.
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Porque está demostrado que, bien trabajado, es un cultivo de primavera fiable, sin embargo, es clave que el crecimiento sea ordenado. “Si todos hacemos lo mismo al mismo tiempo, podemos generar desequilibrios”, declara Lara, quien puntualiza que la sandía tiene su ventana y no se puede convertir en el eje del sistema. Y si se sobreoferta, pierde valor, como ha sucedido en otras campañas.
Temporada 24/25
La campaña pasada fue razonablemente buena. No fue perfecta, pero sí suficiente para que el agricultor haya tenido rentabilidad, que al final es lo importante.
En sandía el clima condiciona el consumo en destino. Si en Europa no acompaña el tiempo, la demanda se frena. Sin embargo, la campaña pasada tuvo una climatología favorable en origen y en destino, lo que hizo que, en términos generales, tanto aprovisionamiento como venta se alinearan para cerrar una campaña buena.
Pero hubo un problema de calibre condicionado por el clima, aunque desde CASI creen que “cada vez afinamos más en manejo y variedades y eso ayuda a reducir riesgos”. Este año, por ejemplo, el portfolio ha cambiado y se han recomendado materiales para el ciclo temprano más acordes, estudiando también la comercialización idónea por país, calibre y tipología.
En esta línea, el desarrollo de variedades es fundamental. Hoy el crecimiento de la sandía no se entiende sin la mejora varietal. Ayuda a ofrecer más regularidad, mejor sabor y adaptarse mejor a lo que demanda el mercado, clave para fidelizar al consumidor.
“Aquí lo importante es tener disponibilidad de sandía en tiempo y forma para la necesidad real del mercado”. La campaña acaba de empezar y probablemente un 30 % de las variedades están adaptadas en calibre y precocidad para comenzar cuanto antes la campaña.
Diferenciación
La cooperativa no puede ni pretende competir en precio, sino diferenciarse mediante calidad, seguridad alimentaria y trazabilidad, reforzando su marca para garantizar el mejor producto. Asimismo, defiende la necesidad de reglas iguales en Europa y, pese al aumento de costes por la situación geopolítica, considera que es una oportunidad para afianzar a España como proveedor fiable.
