Este jueves se ha celebrado en Valencia la reunión de lanzamiento (kick-off meeting) del proyecto FERM4FOOD, una iniciativa financiada por el programa Horizonte Europa que propone una solución innovadora y circular para la industria agroalimentaria europea: capturar el CO₂ generado en procesos de fermentación industrial —como los de cervecerías, bodegas y panaderías— y convertirlo en ingredientes alimentarios de alto valor mediante fermentación de precisión.
El proyecto está coordinado por AINIA, centro tecnológico español de referencia en el sector alimentario, y reúne a un consorcio de 15 organizaciones de 8 países europeos, que abarcan desde centros de investigación y tecnología (RTOs) hasta pymes innovadoras y líderes industriales en fermentación, ingeniería y digitalización.
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De residuo a recurso: una plataforma modular única en Europa
FERM4FOOD desarrollará y demostrará, por primera vez a escala europea, una plataforma integrada y modular capaz de producir tres ingredientes clave a partir de CO₂: ácido láctico (LA), proteína unicelular (SCP) y aceites microbianos (MO). Para ello, se emplearán microorganismos modificados genéticamente (GMOs) optimizados para maximizar la eficiencia de conversión, combinados con procesos avanzados de purificación que garantizan la calidad alimentaria de los productos obtenidos.
Estos ingredientes se validarán en dos productos de consumo innovadores y de perfil vegano: una bebida barista a base de plantas, rica en proteínas, y una «beauty food pouch», una formulación funcional orientada a la salud de la piel. Ambos productos se desarrollarán y testarán con consumidores reales en el marco del proyecto.
Un reto industrial con impacto climático
La industria europea de alimentación y bebidas genera aproximadamente el 10% de sus emisiones de CO₂ solo a través de procesos de fermentación. FERM4FOOD aborda directamente este problema, alineándose con los objetivos del Pacto Verde Europeo, la estrategia Farm to Fork y la iniciativa Food 2030, que persiguen reducir las emisiones de gases de efecto invernadero un 55% antes de 2030.
El proyecto prevé una reducción de al menos un 45% en emisiones de CO₂ respecto a los métodos convencionales de producción de ingredientes, además de importantes ahorros en agua y uso de suelo. Se estima también la creación y salvaguarda de 25 empleos altamente cualificados.
La solución se validará en condiciones reales en una cervecería italiana (BALAD, en Piozzo, Italia), donde unidades móviles de fermentación demostrarán la viabilidad tecnológica y económica del sistema a escala pre-comercial.
