Economía Circular: oportunidades que dan valor añadido

En 2024 parte de la transformación que debe llevar a cabo el sector tiene como base la aplicación de la Economía Circular como modelo de crecimiento. Una Economía Circular es aquella en la que el valor de los productos, los materiales y los recursos se debe mantener en la economía durante el mayor tiempo posible y en la que se reduzca al mínimo la generación de residuos. Cuantos menos productos se eliminen, menos materiales habrá que extraer de la naturaleza y mejor le irá al medio ambiente. En definitiva, se trata de transformar la economía lineal actual, basada en el uso intensivo de los recursos, en un modelo de crecimiento basando en un uso más eficiente.

El sector de las frutas y hortalizas se caracteriza por el fuerte compromiso medioambiental, la alta percepción de los clientes de la calidad de sus productos, y la constante aplicación de tecnología. Estos son los componentes idóneos para poder aprovechar la implantación de los principios de la Economía Circular, y convertirlos en fuente de oportunidades, e implantaciones de estándares de calidad que son apreciados, cuando no exigidos por los clientes, mediante la aplicación de prácticas y tecnologías con las que el sector ya está familiarizado.

Algunos principios de la Economía Circular son: (i) El residuo se convierte en recurso. Los materiales biodegradables vuelven a la naturaleza y los no biodegradables se reutilizan; (ii) Reintroducir en la economía aquellos productos que ya no responden a las necesidades iniciales de los consumidores; (iii) Valorización energética tras valorización material; (iv) Energía de fuentes renovables.

En el sector de frutas y hortalizas, la implementación de prácticas de Economía Circular es especialmente importante por varias razones:

• Reducción de desperdicios: Es necesario minimizarlos mediante la optimización de los procesos y la reutilización de subproductos para la producción de compost, la generación de energía, o la obtención de nuevos productos.
• Uso eficiente de recursos: Es muy importante fomentar prácticas agrícolas sostenibles, la gestión eficiente del agua y la promoción de sistemas agroecológicos que ayudan a preservar los recursos naturales y reducir el impacto ambiental.
• Valorización de subproductos: Pieles, semillas y partes no comestibles pueden ser utilizados para la producción de alimentos, productos farmacéuticos, cosméticos o incluso como materiales para la fabricación de envases sostenibles.
• Envases sostenibles: Reducir el uso de envases desechables y fomentar la utilización de materiales reciclables, biodegradables o compostables. Esto es especialmente relevante en el sector de frutas y hortalizas, donde los envases son fundamentales para la protección y presentación de los productos.
• Cadena de suministro sostenible: Establecer relaciones más sostenibles entre productores, distribuidores y minoristas. Esto puede incluir prácticas como la planificación colaborativa de la demanda, la gestión eficiente de inventarios y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al transporte y almacenamiento.
• Beneficios económicos y sociales: La adopción de este tipo de medidas generará oportunidades económicas y sociales, como la creación de empleo en actividades relacionadas con el reciclaje y la gestión sostenible de los recursos.

En resumen, la Economía Circular en este sector no solo contribuye a la sostenibilidad, sino que también puede generar beneficios económicos y sociales, promoviendo un modelo más equitativo y eficiente.

La Cátedra de Economía Circular de la Universidad de Sevilla y la empresa Aborgase, tienen un programa de actividades entre las que ya se trabaja, por ejemplo, en la producción de biofertilizantes y bioestimulantes a partir de residuos orgánicos, entre otras muchas líneas. La Cátedra es un punto de encuentro entre la Universidad, la Administración y el sector empresarial, abierto a todo tipo de colaboraciones para desarrollar iniciativas para investigar, promover y divulgar la Economía Circular.