Entorno a la ventas a resultas y el papel de las cooperativas. Invitación al debate

En el sector de las frutas y hortalizas, además del problema general del desequilibrio de la cadena alimentaria que afecta a todos, existe otro ogro destructor, las “ventas a resultas”.

Que yo sepa, empezó en el sector de los cítricos pero se ha llegado a extender a otros frutales y alguna que otra hortaliza. El productor no sabe cuánto va a cobrar finalmente, dependiendo de lo que “resulte” al final en el mercado. Lógicamente, los ofertantes del producto, con muy reducido riesgo económico, pueden hacer ofertas muy competitivas que tiran hacia abajo los precios de mercados.

En el 2012, una primera sentencia de los Tribunales de valencia condeno esta práctica. Al año siguiente, la ley del 2016 de medidas para mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria prohibió esta práctica. Hoy la firma de un contrato es obligatoria y debe incluir precio y plazos de pago. Pero también es verdad que esta obligación solo se puede imponer en las operaciones comerciales realizadas en España con lo que se excluyen muchas de las expediciones a otros estados miembros y exportaciones a países terceros. Vista la importancia de estas operaciones para el sector español, la existencia de una norma comunitaria obligatoria en todo el territorio de la Unión sería más que bienvenida. La Agencia de Información y Control de los Alimentos había realizado a finales del 2015 165 controles sobre 33 empresas comercializadoras de cítricos y ´se iniciaron 19 procedimientos de infracción.

Sobre este tema, existe un interesante debate que me gustaría compartir con Ustedes, y conocer sus opiniones porque tiene gran importancia política, al menos de política agraria. De todos es conocido mi compromiso personal y profesional en apoyo de la organización del sector, de las organizaciones de productores y sus asociaciones, de las interprofesiones, como instrumento justamente para avanzar hacia estrategias colaborativas entre los distintos actores de la cadena alimentaria.

Buenos amigos, y excelentes profesionales del sector, me argumentan que, por su estructura y razón de ser,  en  las cooperativas el productor entrega sin precios sus producciones y, por lo tanto, la cooperativa no tiene un precio de compra en el campo que debe defender en los mercados frente a los clientes, a diferencia del operador privado que salía a comprar. Este último que compra fruta en el campo sí tiene un precio que defender y, por tanto, no puede bajar los precios frente a los clientes, como pueden hacer y han hecho  cooperativas en los mercados principalmente exteriores.

Siguiendo este argumento, las cooperativas no serían un brazo armado de los productores para defender el valor de sus producciones sino, por su funcionamiento al menos, parte del problema. La verdad es que esta argumentación no me gusta, me duele pero no quiere decir que no haya una parte de cierto. En todo caso, el tema merece atención, debate y reflexión.

Las conclusiones del estudio que tuve el honor de supervisar en mi etapa profesional anterior sobre las cooperativas europeas[1], no confirman esta afirmación, pero es verdad que se refieren al conjunto de las cooperativas agrarias y no solo a las de un producto perecedero y de venta en fresco como las frutas y hortalizas. Se concluye que los precios percibidos por los agricultores son en promedio mayores en las regiones con fuerte implantación cooperativa frente a las regiones con pocas cooperativas. Pero también se concluye que, en las regiones con gran tradición cooperativa, los precios pagados por las firmas privadas son mayores que los que pagan a sus socios las cooperativas.

En otras palabras, el estudio concluye que la organización cooperativa redunda en el beneficio de los productores agrarios pero que en las regiones fuertemente organizadas, las empresas privadas para competir tiene subir más los precios, intentar quedarse con los mejores productores, orientarse hacia productos de mayor valor añadido que dejan mayores márgenes y abren mayores posibilidades de remunerar la materia prima.

Pero insisto,  esta es una conclusión general no directamente extrapolable a nuestro sector.

Un extremo para mi queda claro. En ausencia de una producción organizada, los productores de productos perecederos estarían en manos del comercio. Mi padre me contaba como en su Alora natal, tierra malagueña productora de limones, la cosecha se ponía antes de la guerra civil en la puerta de casa hasta que un comerciante, murciano en general, llegaba, hacia una oferta y se la llevaba. El precio era el que os podéis imaginar.

¿Pero, alejándonos de los extremos, donde se encuentra la zona (que no el punto) de equilibrio? Porque lo que también para mi está claro es que la situación actual no es tampoco la deseable.

[1] Disponible en ingles en http://ec.europa.eu/agriculture/external-studies/2012/support-farmers-coop/fulltext_en.pdf