Menor impacto ambiental de las cajas de plástico reutilizable

La Asociación de Operadores Logísticos de Elementos Reutilizables Ecosostenibles (ARECO) hi-
zo públicos en mayo los resultados de un estudio llevado a cabo por la Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida y Cambio Climático (ESCI-UPF), dirigida por el pro-
fesor Pere Fullana, sobre el impacto medioambiental de las diferentes opciones de distribución de frutas y hortalizas en España. Un dato este último muy importante, pues hasta la fecha no se había realizado ningún estudio centrado en las características particulares de la distribución en nuestro país, de ahí la fiabilidad y veracidad de los resultados, destacó Bartolomé Saro, director para Europa de EuroPool System: “Se trata de un informe que ayudará a los clientes a decidir qué envase utilizar y cuál será el impacto ambiental de esa decisión”.
Uno de los valores más destacables de este estudio es que ha empleado la metodología del Análisis de Ciclo de Vida (ACV), que permite analizar el impacto ambiental asociado a todas las etapas de la vida de las cajas, desde que se extraen las materias primas para su fabricación hasta que se convierten en un residuo. “Reciclar es bueno, pero también lo es reutilizar, por lo tanto no podemos medir el impacto medioambiental únicamente por este parámetro, hay que tener una visión más completa y, sobre todo, cuantificar el impacto”, argumentó el profesor Fullana, quien apuntó además a la profunda revisión que el estudio ha tenido por parte de un panel de expertos independientes de la Universidad de Cantabria, la Asociación Española de Normalización y Certificación (AENOR) y del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT).

“ Reciclar es bueno, pero también lo es reutilizar

Durante la presentación, tanto Saro co-mo el profesor Fullana quisieron remarcar que es clave en este tipo de estudios tener en cuenta la vida útil de cada caja. “A medida que aumenta el número de usos, el impacto debido a la fabricación y al fin de vida disminuye”, apuntó el profesor Fullana.
La unidad funcional utilizada para el análisis, que permite hacer una comparación entre los dos sistemas, es “la distribución de 1.000 toneladas de frutas y verduras en cajas de cartón (un solo uso) o cajas de plástico (reutilizables)”. Para traducir esta unidad funcional a flujos de referencia, es decir, al número de cajas de plástico y de cartón necesarias, se ha tenido en cuenta que cada caja puede transportar 15 kg de producto. Esto implica que para transportar esas 1.000 toneladas se necesitan 66.667 cajas. En el escenario conservador, las cajas de plástico tienen 10 años de vida y hacen 10 rotaciones al año. Esto significa que durante sus 10 años de vida útil, podrán realizar 6.666.700 llenados.
Si se escalan estos datos al total de cajas movilizadas para la distribución organizada en España durante un año (aproximadamente 550 millones de llenados), el impacto, por ejemplo, sobre una de las categoría ambientales más influyente, el Potencial de Calentamiento Global (PCG), supondría un ahorro anual de 785.239.967 kg de CO2, lo que supone un 0,24% de las emisiones directas generadas por España en un año.
Así pues, los resultados del estudio muestran claramente que las cajas de plástico reutilizables tienen en conjunto un mejor comportamiento ambiental que las de cartón de un solo uso.