En muchas partes del mundo las Nuevas Técnicas Genómicas (NGT’s por sus siglas en inglés) son el presente de la agricultura. En la UE son futuro próximo y este mismo año la nueva regulación comunitaria a este respecto será publicada, si bien no entrará en vigor hasta 2028. Laura Zacarés, responsable de Transferencia Tecnológica del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), ligado al CSIC y a la Universitat Politècnica de València (UPV) y que acaba de ser reconocido por el Gobierno como centro de excelencia ‘Severo Ochoa’, avanza el cambio estratégico que se avecina y que va más allá de esta normativa: “La inestabilidad de los últimos años y los propios retos que afronta el sector agroalimentario han permitido que la biotecnología entre en el tablero geopolítico europeo al mismo nivel y con parecido impulso a las estrategias para superar la dependencia en defensa, en energía, al desarrollo de una industria propia de chips y de la Inteligencia Artificial (IA)”. En este contexto y de la mano de la plataforma biotecnológica Biovegen y de la Fundación Cajamar, el próximo 28 de mayo se celebrará en el Cubo Azul de la Ciudad Politécnica de la Innovación la ‘III Jornada Ciencia-Empresa: Innovando el futuro de la biotecnología vegetal’. Al encuentro, una auténtica ‘cumbre’ de cientificos y empresarios vinculados a este sector, está previsto que acudan cientos de profesionales de todo el país.
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Tras más de una década dando la espalda a las NGT’s, la UE prepara un giro a su estrategia. De manera paralela al citado nuevo reglamento, no sólo se espera una eclosión de cultivos editados genéticamente sino también una nueva generación de biofertilizantes, bioestimulantes -para regenerar el suelo-, de biopesticidas -contra plagas sin recurrir a la química- e incluso de microorganismos modificados genéticamente (GMM, por sus siglas en inglés) – esto es, bacterias, levaduras, hongos microscópicos, microalgas… editados genéticamente para que realicen una función como producir una molécula, degradar un residuo o ser usados cono aditivos, aromas o para generar nuevos alimentos-. “La agenda europea viene marcada por el reto de reducir las dependencias tecnológicas de terceros países y desarrollar competencias propias y en este sentido la biotecnología juega un papel clave. La llamada Biotech Act -en términos transversales- y el paquete Omnibus de simplificación alimentaria apuntan a una aceleración de los procedimientos para lanzar estos productos biotecnológicos”, avanza Zacarés.
Este concreto asunto será analizado precisamente por una de las altas funcionarias responsables del Ministerio de Agricultura (MAPA) impulsoras a nivel técnico del referido proceso legislativo de cambio en Europa. Se trata de Ana Judith Martín, secretaria del Consejo Interministerial de Organismos Modificados Genéticamente del MAPA quien, aprovechando la presidencia de la UE ocupada por España en 2023, trabajó para presentar una propuesta transaccional para cerrar una posición común del Consejo, desatascar los debates e iniciar el proceso de trílogos que culminó en diciembre, con un principio de acuerdo europeo en materia de NGT’s.
La jornada será inaugurada poco antes por responsables de las tres entidades promotoras del encuentro: el director del IBMCP, Pablo Vera; por Jesús García, director territorial de Cajamar en Valencia y por José M. Fontán, nombrado hace poco presidente de Biovegen, una plataforma que integra a casi 200 entidades dedicadas a la biotecnología (a los principales centros de investigación del país y empresas vinculadas) cuyos esfuerzos se centran en transformar la investigación básica en proyectos concretos, en desarrollos tecnológicos.
Mercado y cambio climático
Las NGT’s, pese al retraso europeo en su regulación, ya son una realidad que pronto irrumpirá en los mercados. A analizar tal asunto se dedicará una de las mesas dirigidas por David Lapuente, responsable de proyectos de Biovegen. En ella se abordarán los retos de la regeneración in vitro de tejidos, una fase crítica para que la edición genética pueda trasladarse eficazmente a las plantas que será abordada por uno de los investigadores del IBMCP de referencia, Alejandro Atarés; el impacto del CRISPR sobre el agro será analizado por Federico Grau, CEO de Madeinplant, una spin off de este centro y de las pocas empresas europeas capaces de lanzar una nueva proteína Cas con tecnología propia para editar cultivos; los avances para el lanzamiento de ‘plantas centinela’ para detectar amenazas biológicas antes de que el daño sea visible serán tratados por otra científica ligada al IBMCP, Marta Vázquez; pero también se abordará la aplicación de la edición genómica en arroz, gracias al proyecto que expondrá Luis Marqués, director COPSEMAR o para obtener tomates más nutritivos y sabrosos, línea de trabajo que dirige Antonio Granell, también del centro del CSIC-UPV.
Habrá también un bloque dedicado a la ‘Resiliencia y adaptación al cambio climático’, moderado por Carlos Baixauli, director del Centro de Experiencias de Cajamar en Paiporta, que se centrará en la respuesta biotecnológica frente a la sequía o la reducción de ínsumos. Participarán en él, junto a investigadores del IBMCP, representantes de empresas nacionales e internacionales líderes: Berta Rodríguez, de TIMAC AGRO, repasará los avances en microorganismos y compuestos orgánicos volátiles para la gestión integral del estrés vegetal; Jorge Lozano (IBMCP) expondrá el proyecto Micropbiome, orientado a tratamientos microbiológicos de nueva generación; Juan Jesús Narváez, de Semillas Fitó, explicará como reducir la huella ecológica mediante selección varietal; Javier Brumos (IBMCP) detallará el proyecto ‘Escuchar a las Plantas’ y Peter Visser, global Head of Crops R&D de BASF, abordará el papel de la mejora genética en la producción hortofrutícola.
La propia Zacarés (IBMCP), Baixauli (Cajamar) junto al director de Biovegen, Gonzaga Ruiz de Gauna, pondrán el acento en la necesidad de fijar alianzas para garantizar una transferencia tecnológica eficiente.
También habrá espacio para analizar el impacto de la biotecnología vegetal más allá del agro: Diego Orzáez (IBMCP) detallará sus investigaciones en materia de geminivirus producidos en plantas (aprovechar las propiedades de virus para convertir plantas en biofactorías de vectores, componentes virales o plataformas útiles para terapias génicas medicinales); en parecido sentido J.A Darós (IBMCP) hablará de nanopartículas ‘decoradas’ con anticuerpos producidas en plantas (partículas virales vegetales modificadas, recubiertas con moléculas de interés biomédico); Julia Marín-Navarro (IATA-CSIC) abordará el desarrollo de enzimas a medida para una alimentación segura y una industria sostenible y Jesús Sánchez (IBMCP) informará sobre una nueva prueba rápida para la detección de virus en explotaciones avícolas.
Y con una perspectiva más amplia, la jornada culminará con el bloque ‘Biotecnología en un mundo convulso: geopolítica, innovación y soberanía’, moderada también por Zacarés, con un cartel de lujo: Oriol Alcoba, director de Innovación en ESADE; Roberto García, director de Desarrollo Sostenible en Cajamar; Emilio Rodríguez-Cerezo, del Joint Research Centre de la CE; y Purificación Lisón, catedrática de Biotecnología de la UPV y miembro del GMO Network Subgroup NGTs de EFSA.
