La campaña 24/25 fue una campaña buena en términos generales para el sector del tomate. Las cotizaciones fueron más elevadas, como señala Luis Miguel Fernández, gerente de Coexphal: “No se produjo la caída de precios global que vimos en la campaña anterior y la competencia con terceros países fue menor, lo que nos permitió mantener niveles de cotización bastante aceptables”, comentó. En términos globales, la temporada pasada se produjo un aumento de la producción de un 3%, lo que unido a la mejora en las cotizaciones de un 13% dejó un valor de la producción de 908 millones de euros en Almería, principal provincia productora de tomate fresco.
Para esta campaña 25/26 se han plantado la misma cantidad de hectáreas y los precios están siendo correctos. Según Fernández, “no ha empezado mal la campaña de tomate en Almería y los problemas sanitarios tienen menor incidencia”.
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Respecto al virus del rugoso, una de las principales preocupaciones de los últimos años, actualmente los agricultores logran convivir con él. Bernardo Villegas, responsable de Aprovisionamiento de Grupo Agroponiente, incluso se atreve a considerarlo “un bache superado en líneas generales gracias a que las nuevas variedades están funcionando”, señala. El intenso trabajo que han llevado a cabo las casas de semillas parece haber dado resultados, especialmente con el refuerzo de portainjertos resistentes, llegando a ser decisivos, aunque los productores aplican una estrategia integral contra el rugoso y no bajan la guardia en el manejo y la prevención.
“La temporada ha empezado muy similar a la anterior, quizás con un poco más de kilos y precios más bajos. Veremos después de Navidad, que el mes de enero es muy importante para el tomate, ya que es cuando hay más volumen, cómo se comportan los mercados”, indica José Manuel Fernández, director gerente de Vicasol.
En el reparto de las tipologías, los tipos commodities copan el grueso del mercado del tomate con el pera, rama y redondo; sin embargo, en esta campaña se ha notado un aumento de las especialidades que siguen creciendo dado que generan un mayor valor, especialmente destacado en el tomate cherry como se puede ver en el gráfico. El sector es consciente de que es una estrategia de diferenciación con respecto a terceros países.
ACUERDO DE LA CE Y MARRUECOS DEL 2 DE OCTUBRE
A la situación comercial con Marruecos, que ya de entrada representa una competencia “desleal” a ojos de muchas organizaciones de productores españoles y europeos por sus diferentes condiciones medioambientales y laborales, se suma el nuevo acuerdo con la CE del pasado 2 de octubre. Esta nueva normativa, que aún no se ha ratificado, permitirá que las frutas y hortalizas procedentes del Sáhara, con importantes y crecientes volúmenes de producción y con planes del país magrebí de multiplicar su superficie de cultivo en los próximos cinco años, obtengan las mismas concesiones arancelarias que ya tienen las producciones marroquíes, permitiendo etiquetar como marroquí el tomate procedente del Sáhara Occidental.
Además, organismos como FEPEX señalan que los productores de esta zona no solo se beneficiarán de las condiciones del acuerdo con Marruecos, sino que, además, cuentan con financiación comunitaria en áreas clave como la disponibilidad de agua para riego, energía y desalinización. Así, exigen al Parlamento Europeo que no ratifique en los próximos meses este acuerdo.
En opinión del director de Vicasol, “el acuerdo con Marruecos resulta nefasto para la agricultura europea en general y para la almeriense en particular”.
Prueba de esta desventaja comercial con respecto a Marruecos es que la exportación española de tomate ha caído un 15% de enero a octubre este año. Por otro lado, las importaciones españolas de tomate han aumentado un 56%, dentro de las cuales destaca la importación procedente del país magrebí, que creció un 55%.
FEPEX considera trascendental para la supervivencia del sector de tomate en España, cuya producción ha caído un 31% en la última década y la exportación un 25%, frente al crecimiento del 269% de la exportación del país magrebí, que la agricultura europea tenga el trato que le corresponde con condiciones equilibradas frente a los acuerdos de libre comercio; “de esta forma el consumidor, el productor y la sociedad europea ganan”.
OTRA COMPETENCIA EN AUGE, PAÍSES BAJOS
Países Bajos ha recuperado sus niveles de producción de tomate previos a la crisis energética. En el último año ha incrementado su producción un 14%, según cifras de Coexphal, alcanzando las 828.000 Tn y, además, sus exportaciones superan su capacidad productiva con casi un millón de toneladas.
Ante toda esta competencia creciente, el consultor y socio director en Freshtrategy, David del Pino, afirmó que “el mercado mira siempre al precio final” y que habría que enfocarse en la productividad (tecnología, cambios en la biología y desarrollo de variedades) y también en la competitividad.
José Manuel Fernández (director gerente de Vicasol): Mayor productividad, servicio y calidad
Varias son las cuestiones que tenemos que abordar si queremos seguir siendo un referente en la producción y comercialización de tomate en Europa. Lo primero es mejorar la productividad: tenemos que producir más por metro cuadrado de invernadero cultivado y por hora de operario empleada en los almacenes de manipulado. La producción por metro cuadrado cultivado está estancada desde hace años; necesitamos variedades más resistentes a las plagas y enfermedades que afectan a este cultivo y también se necesita modernizar las infraestructuras de los invernaderos para ganar esa productividad tan necesaria. Por otra parte, en el manipulado tenemos que automatizar, robotizar y digitalizar todos los procesos de trabajo de forma que mejoremos esa productividad de forma significativa.
En definitiva, se trata de mejorar el servicio y la calidad de producto que damos a nuestros clientes a fin de que nos elijan a nosotros antes que a otros. Lo siguiente es pedir a nuestras autoridades que controlen las fronteras y que entiendan que no es lo mismo producir en Europa que en África. Y también, por supuesto, comunicar al consumidor europeo los beneficios de comprar productos cultivados en Europa.
Desde mi punto de vista, la mejora de la productividad, servicio y calidad del producto es lo que nos salvará de la irrelevancia, ya que veo difícil que haya avances significativos en las otras dos cuestiones mencionadas.
Luis Miguel Fernández (gerente de Coexphal): Dónde poner el foco
Almería convive con el rugoso. A lo largo de su historia, la provincia siempre ha sabido adaptarse a los problemas sanitarios y el virus del rugoso ha sido uno más. Hoy por hoy utiliza variedades resistentes o parcialmente resistentes con las que mantiene la misma capacidad de producción y calidad. Por lo que, más que el rugoso, nos preocupa toda la competencia desleal que tenemos con los países terceros y la estructura de costes tan enorme que tiene el sector, ya que el tomate es un cultivo que utiliza mucha mano de obra y, a medida que van moviéndose los tramos del SMI, este hace efecto dominó y se encarece muchísimo el producto. Por ejemplo, en un pimiento tienes una persona por hectárea mientras que en un tomate pueden ser hasta ocho, dependiendo de la tipología (como el cherry cocktail). Comparado con los costes laborales de Marruecos, la diferencia puede ser de 1 a 10, es una barbaridad. Ante esta situación, al supermercado le tiene que compensar nuestro producto por servicio, calidad, suministro y compromiso; y ahí es donde tenemos que seguir trabajando.
