La investigación demuestra que las hormigas no solo protegen a los pulgones, sino que alteran la comunidad de enemigos naturales que regula la plaga.
El trabajo se desarrolló durante dos años en cuatro invernaderos experimentales de Almería. Los investigadores evaluaron el impacto de las hormigas sobre el parasitoide Aphidius colemani, uno de los agentes más utilizados contra pulgones.
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Para ello se realizaron:
- Ensayos con exclusión de hormigas
- Seguimiento de la evolución de la plaga
- Análisis de la comunidad de enemigos naturales
- Evaluación de la producción del cultivo
Los datos mostraron que al excluir las hormigas aumentó un 22,2% el número de pulgones parasitados, confirmando que su presencia puede dificultar la acción del parasitoide.
Tapinoma ibericum cambia el equilibrio ecológico
El estudio identificó a Tapinoma ibericum como especie clave en esta interacción.
Lejos de la idea tradicional de que las hormigas solo protegen a los pulgones, los resultados indican que:
- Disminuyen la abundancia de algunos enemigos naturales
- Favorecen a otros depredadores
- Modifican la distribución espacial del pulgón
En presencia de hormigas, la plaga tiende a agruparse en colonias más concentradas, en lugar de distribuirse de forma dispersa.
Cambios en la comunidad de enemigos naturales
La presencia de hormigas redujo la abundancia de:
- Crisopas
- Coccinélidos
- Nesidiocoris tenuis
Sin embargo, aumentó la presencia del díptero depredador Aphidoletes aphidimyza, lo que evidencia que no todos los enemigos naturales responden igual ante las hormigas.
Este hallazgo redefine la estrategia de control biológico en invernadero.
Nueva estrategia combinada contra Aphis gossypii
Los resultados apuntan a que combinar Aphidoletes aphidimyza con Aphidius colemani puede ser una estrategia prometedora para mejorar el control de Aphis gossypii en cultivos donde existen hormigas mutualistas.
Además, el estudio confirmó que el peso de los frutos de pimiento no se vio afectado por la presencia de hormigas, lo que sugiere que la eficacia del control depende más de la combinación de enemigos naturales que de la exclusión de una especie concreta.
Investigación financiada con fondos europeos
El trabajo se enmarca en el proyecto “Plagas emergentes y reemergentes en horticultura protegida”, financiado con fondos FEDER y por el INIA.
Las conclusiones aportan nueva evidencia científica sobre el papel complejo de las hormigas en los sistemas de control biológico, clave para optimizar la gestión integrada de plagas en horticultura protegida.
