Grupo IFA: “Hay un auge de la MDD, pero tenemos a las marcas de fabricante como grandes aliadas”

Entrevista a Juan Manuel Morales, director general de Grupo IFA.

¿Cómo se mantiene a un consumidor con cada vez menor poder adquisitivo? ¿Y a un proveedor con un aumento de los costes por encima del 30%?
De cara al consumidor, en IFA creemos que se puede lograr mantener al consumidor con la ventaja que nos otorga nuestra proximidad. El 80% de nuestros clientes viene a hacer la compra caminando. Eso supone un ahorro en combustible y otros costes asociados. Además, nuestra amplia oferta en productos frescos facilita una dieta saludable y más económica. Y en cuanto a los proveedores, construimos con ellos relaciones a largo plazo para que la alianza sea para los buenos y los malos momentos. La inflación también afecta enormemente a la distribución, ya que los costes energéticos de las tiendas son muy altos y acaban con los márgenes bajos con los que opera históricamente el sector.

¿Se está notando la disminución de la demanda por los precios?
La distribución siempre es buen termómetro de las crisis que se avecinan. Ya ha ocurrido en el pasado. Al igual que con la crisis financiera de 2008, está bajando el tique medio porque se compran menos productos y se acude con más frecuencia a hacer la compra. Por eso llevamos meses alertando a los poderes públicos del comportamiento del consumidor y cómo podríamos ayudarle. Por ejemplo, una bajada del IVA en los alimentos se notaría en la cesta de la compra al instante. Y creemos que hay margen para hacerlo porque la Agencia Tributaria ha recaudado un 18% más de impuestos que el año pasado gracias a la inflación. Esto es algo que beneficiaría a toda la cadena alimentaria, además.

Las frutas y hortalizas son reclamo principal de las cadenas de supermercados, pero cuando los precios son tan altos, ¿cómo se atrae al consumidor?
Nadie puede prescindir de hacer la compra de alimentación. Se trata de una necesidad básica que nuestro sector satisface con creces gracias a su alta competitividad. Tenemos muchos más formatos que en el resto de Europa y eso ha hecho que los precios se hayan mantenido estables en las últimas crisis por la gran competencia. Quiero destacar en esa diversidad a los supermercados regionales, que ocupan el 40% de la superficie comercial española y que son un ejemplo de compromiso y liderazgo en sus áreas de influencia. Gracias a ellos, en IFA damos cobertura al 82% de la población nacional. Además, nuestras empresas hacen un gran esfuerzo para tener presencia en las zonas más afectadas por la despoblación.

¿El precio más bajo es, ahora mismo, la motivación de compra del consumidor? ¿Elije la MDD bajo este criterio?
Sí estamos notando un auge de la MDD, aunque en el modelo de IFA tenemos a los fabricantes de marca como grandes aliados. Creemos en su calidad y capacidad de innovación, y por eso tenemos casi un 24% de cuota de mercado de estos productos en el canal supermercados. Pensamos que las marcas de fabricante deben adaptarse a estos entornos con visión de largo plazo y siendo competitivas en precio frente a las de distribución. De lo contrario, seguirán perdiendo terreno y dejando de liderar las categorías. En cualquier caso, en IFA también hemos desarrollado junto a nuestros socios una oferta de más de 2.500 referencias de marca propia de calidad y competitivas para complementar a la de fabricante. Queremos asegurar que nuestros compradores no abandonan nuestras tiendas por no contar con un surtido mínimo de marca propia.

«En IFA hemos desarrollado una oferta de más de 2.500 referencias de marca propia para complementar a la del fabricante»

En contextos como este, la calidad puede verse afectada por un precio más competitivo, ¿cómo afrontan esta disyuntiva?
Para nosotros no hay disyuntiva porque siempre apostamos por la calidad y la amplitud de surtido frente a otros modelos. Además, en nuestro caso, la materia prima también es de máxima calidad y proximidad, y, por lo tanto, más sostenible. En nuestras tiendas, los consumidores pueden comprar frescos que no han tenido que recorrer grandes distancias para llegar al punto de venta. Eso también puede ayudar a no encarecer este tipo de productos, pero debemos recordar que tanto el sector primario como los fabricantes tienen un importante papel en la fijación de precios.

¿Debe ajustarse la gama de productos ofertada al período inflacionista actual?
Tendremos que hacer todo lo que está en nuestra mano para que el consumidor más vulnerable pueda seguir comprando calidad y variedad. Esto es una responsabilidad compartida de toda la cadena alimentaria. En el caso de la distribución, necesitamos ayuda para seguir siendo uno de los grandes empleadores del país y evitar cierres como resultado de la inflación. Para ello, sería de ayuda tener una moratoria en la aplicación de impuestos y tasas especiales que afectan al sector y que llegan en uno de los momentos económicos más complicados de las últimas décadas.