Nos reunimos con Cristian Cumbreras, vicepresidente y Rafael Garrido, presidente de Fresón de Palos en el marco de la feria de Berlín, Fruit Logistica, para conocer cómo afrontar esta campaña y en qué proyectos se centra el trabajo de la cooperativa.
“Nuestra principal ventaja competitiva no es el volumen, es la confianza que genera nuestra marca en el consumidor”, detallan.
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En un mercado donde el producto es difícilmente diferenciable, la calidad se convierte en el principal elemento competitivo. En ese aspecto se focaliza Fresón de Palos, en ofrecer una fruta de calidad excepcional por seguir unos procesos de control exhaustivos, especialmente en campañas como esta donde puede haber mucha fruta afectada por las lluvias. “De hecho, tenemos unos almacenes específicos para abrir los flow-pack con fruta dañada y volver a seleccionarla”, explica Cumbreras. “Fresón de Palos no puede permitirse fallar en calidad, por ello nuestra selección en campo y almacén tiene unos estándares muy altos”, añade Garrido.
La calidad sostiene a la marca y sobre esta base gira la filosofía de Fresón de Palos. Y cada uno de los socios tiene muy integrada la marca y se siente orgulloso de ella. Detrás hay una forma de vida, una historia y un proyecto que han logrado generación tras generación y eso se nota en la implicación de cada socio agricultor. “Por algo somos la tercera marca más reconocida en fruta y verdura por el público en España según los informes de Kantar”, manifiesta el responsable de Marketing, Enrique Muñoz.
La cooperativa cuenta con un campo de experimentación de cuatro hectáreas en el que intenta avanzar en materiales con mayor productividad, vida útil y resistencias
Innovación
En Fresón de Palos parten de la idea que “si te quedas parado, vas para atrás”. Por ello, trabajan la innovación en todos los ámbitos como desarrollo genético, sistemas de cultivo y sostenibilidad.
En primer lugar, gracias a los fondos operativos de las OPFH (Organizaciones de Productores de Frutas y Hortalizas), la cooperativa ha podido intensificar su apuesta por la mejora varietal. La cooperativa cuenta con un campo de experimentación de cuatro hectáreas en el que intenta avanzar en materiales con mayor productividad, vida útil y mayor nivel de resistencia para hacer frente a los patógenos de suelo, sin olvidar los grados Brix que exige el consumidor. Una hectárea y poco es de fresa y el resto de las otras berries. “El año pasado ya hicimos cruzamientos con 10.000 individuos de fresa y 780 de arándano”, puntualizan. Un proyecto en el que están convencidos de que llevará a obtener variedades interesantes a nivel de calidad y diferenciadoras. Mientras tanto, se muestran satisfechos con las tres principales variedades con las que trabajan: Red Sayra, Marisma y Duna.
Además, apuestan por la innovación también en cuanto a infraestructuras en campo y han invertido en sistemas de hidroponía en frambuesa al 100% prácticamente. En fresa, sin embargo, «sería un pecado hacerlo ya que contamos con unos terrenos arenosos y productivos idóneos para el cultivo”, comenta Cumbreras.
Otra línea a destacar es la línea de producción sostenible. Llevan a cabo un proyecto con Bayer de ResiYou para minimizar los residuos en la fruta y potencian con Koppert los sistemas de control biológico en sus cultivos. Prueba de ello es que la implantación en lucha biológica ya alcanza el 85% en arándano, 100% en frambuesa y el 30/35% en sus hectáreas de fresa.
Fruto de este esfuerzo por ofrecer una fruta cada vez más segura es que la cooperativa ha lanzado una línea de baby Food enfocada a los niños con el 100% de garantía en residuo cero sobre su salud.
Mayor unión
En 1980 un grupo de cuatro cooperativas creó Fresón de Palos con agricultores de Palos de la Frontera, Moguer, Cuna y Bonares. Dos años después decidieron dividirse y trabajar cada una por su cuenta. “Pero la presión de precios que hay en los mercados actualmente y la falta de fuerza que tiene el sector productor frente a las cadenas de distribución nos lleva a pensar que sería mejor volver a unirse”, explica Cumbreras. De ahí nace la idea de volver a unir la producción de estas localidades, volviendo a los orígenes, con el objetivo de ser más competitivos. “Las relaciones son buenas, tenemos muchas cosas en común hacemos compras conjuntas… creo que hemos llegado a un punto en el que no sería difícil dar este paso”, añade Garrido, haciendo un llamamiento al sector de avanzar en esta dirección.
Retos actuales
El exceso de lluvias y días nublados que ha tenido el cultivo indudablemente han afectado al rendimiento en el cultivo de Fresón de Palos, al igual que en toda la fresa de Huelva. Pero la principal preocupación sigue siendo la falta de infraestructuras, “porque el año que viene nos faltará agua”. Además, otro de los retos actuales es la falta de mano de obra: “Necesitamos personal, sea de donde sea, con contratos en origen u otras fórmulas, pero es algo primordial que requiere el sector”, declara Garrido. Por último, la competencia desleal de producciones de países terceros que no cumplen las exigencias en materia fitosanitaria que exige Europa también les hace daño campaña tras campaña.
En cuanto al precio del producto, en los últimos años ha subido, sin embargo, “su aumento no ha sido proporcional al incremento de costes y sigue habiendo mucha diferencia en el precio entre origen y destino”. El consumidor percibe las berries como un producto caro, aunque su precio no supera al de otros alimentos procesados de consumo habitual.
En definitiva, la estrategia de Fresón de Palos pasa por más integración, más innovación y una marca sólida como garantía de futuro en un sector cada vez más exigente.
Volver a la unión: ¿qué supondría?
- Mayor competitividad en el mercado
- Economías de escala en compras
- Refuerzo de marca común
- Mayor estabilidad en precios
- Respuesta conjunta ante competencia de terceros países
