Clima, plagas y precios son problemas comunes, enquistados en el corazón del sector hortícola, ya sea en producción de invernadero o al aire libre. La falta de rentabilidad, la escasez de ‘armas’ para luchar contra las enfermedades y plagas o la ausencia del frío que muchas plantas necesitan son también un quebradero de cabeza compartido en el análisis de la campaña 2024-25 y se anticipan como problemas para cursos venideros.
HORTALIZAS EN INVERNADERO
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Andalucía es la región española con mayor número de superficie cultivada bajo plástico. Las ‘flechas rojas’ son casi el denominador común en el balance de las principales hortalizas en invernadero. Este análisis se centrará en tres de los principales cultivos: berenjena, calabacín y pepino.
En el caso de la berenjena y el calabacín, el germen del problema fueron los bajos precios que impidieron a los agricultores rentabilizar su trabajo, llegando a activarse la Extensión de Norma en el transcurso de la campaña para retirar del mercado los productos de menor calidad y, así, regular las cotizaciones.
La berenjena fue el producto que más sufrió en la pasada campaña. Su superficie se redujo un 7,1%, hasta las 3.334 hectáreas, 260 ha menos que en la anterior. La caída en la producción fue aún mayor, un 9,4%, la más alta de todo el sector. Si en la campaña anterior había rozado la barrera de las 300.000 toneladas, en esta última apenas se cosecharon 268.882.
Tampoco fue una buena campaña para el calabacín, a pesar de que la superficie plantada no tuvo una brusca bajada, apenas se contrajo un 1,1%, hasta al-canzar las 11.083 ha. Sin embargo, la producción descendió de la barrera de las 600.000 toneladas, sobre la que se había mantenido en los cinco últimos años.
Berenjena y calabacín sufrieron con especial intensidad los bajos precios. “Los mercados agrícolas son inestables y las cotizaciones son bajas para los productores de hortícolas protegidos”, denuncia Andrés Góngora, de COAG Almería, quien define la situación de los cultivos bajo plástico como un año muy duro.
La baja cotización de cultivos es un problema recurrente en el sector hortícola almeriense, con unos márgenes de beneficio muy limitados. En el curso 2024-25, las cotizaciones subieron hasta los 0,74€/kg, aunque las organizaciones agrícolas advirtieron que durante parte de la campaña se estuvo vendiendo a pérdidas, prohibido por la Ley de la Cadena.
Pero no todo son malas noticias. El pepino representó la nota positiva, con un crecimiento del 3,1% de terreno plantado, 8.879 ha, y del mismo porcentaje en cuanto a producción, hasta las 781.289 Tn.
La pregunta es si, con la mala situación que atraviesan otros cultivos, el pepino, en aumento en cuanto a superficie y producción, se puede convertir en un ‘valor refugio’ para los agricultores. Juan Antonio Sánchez, de Coexphal, lo duda. “No veo un cambio significativo; quien produce pimiento está viendo cómo los precios compensan las pérdidas y ya conoce este producto”, explica. Sin embargo, José Miguel López, presidente de Hortamar, teme que este cultivo sí que pueda aumentar en campañas venideras. “Puede ser incluso negativo, porque si aumenta la oferta de pepino, bajará su precio en origen”, explica.
Otra constante también para el pepino es la falta de materias activas, “el pulgón o la araña roja están causando muchos problemas, lo que genera menor producción”, asegura José Miguel. La lucha biológica es una ayuda para los productores, pero no suficiente, por ahora. “Están prohibiendo la mayoría de ‘armas’ que teníamos para defendernos”, recalca.
HORTALIZAS AL AIRE LIBRE
La Región de Murcia es la que mayor cantidad de hectáreas alberga en España, entre las que destacan la lechuga y el brócoli. La reducción de superficie en el territorio murciano, con una leve contracción del 0,5% en la superficie, hasta las 35.697 hectáreas, es la causante de la disminución de la media nacional, donde la caída es del 0,4%, sumando un total de 146.519 ha.
Estabilidad es la palabra que domina el repaso de los resultados por cultivo. Las caídas o subidas en la producción de cada uno son leves, rondando, como máximo, el punto porcentual. Solo hay una excepción, el de la coliflor, con fuertes aumentos en productividad y superficies.
La principal hortaliza en cuanto a producción sigue siendo, pese a una ligera reducción de medio punto porcentual, la lechuga, con 912.000 toneladas en la campaña 2024-25. La superficie cultivada se ha reducido en siete décimas, cayendo a 32.555 hectáreas. Aunque los datos sean a la baja, el sector ha frenado una tendencia que, en el curso 2023-24, era más vertiginosa, con desplomes de hasta el 11%.
Cecilio Peregrín, presidente de la sectorial de lechuga de Proexport, hace un balance positivo. “Fue una campaña razonablemente buena, sin tirar cohetes”, asegura. La estabilidad en los precios fue clave para trazar este repaso. “Empezó con mucha demanda por la climatología en Europa”, explica. Sobre la bajada en la producción, Peregrín tranquiliza y señala que “está controlada, no hay especulación”.
En cuanto a los retos que se enfrenta el campo murciano, a una productividad cada vez más ajustada se suma la falta de agua, que ha provocado un descenso en la oferta. El control de plagas también se ha visto perjudicado: la eliminación de uso de materias activas y la falta de alternativas ha elevado los costes para el agricultor.
José Carlos Gómez, productor de El Dulze, recalca el problema que supone la falta de materias activas. “Cada vez tenemos menos herramientas para luchar y que nuestro cultivo sea seguro”, expone. Esto hace que los supermercados no quieran lo que cosechan y que les cueste más encontrar la rentabilidad. El aumento de los costes se ha convertido en un problema fundamental para los productores, puesto que los precios no lo han hecho en la misma proporción. “Producir una hectárea de cultivo de hoja vale muchísimo y poca gente se aventura sin tener una venta me-dianamente asegurada”, muestra Gómez.
En el mercado de brásicas, datos desiguales según el cultivo. Destaca en positivo la coliflor, de la que se ha cosechado un 16,2% más que en la campaña 2023-24, recolectando 177.876 toneladas. La superficie ha presentado de igual manera un fuerte avance, con un crecimiento del 14%, hasta las 7.826 hectáreas, aún por debajo de la media de los cinco últimos ciclos productivos.
El brócoli, por su parte, muestra una situación agridulce. Ha caído la superficie, pero aumentado la producción. Se han cultivado 32.628 hectáreas, un 2,2%, cayendo de la barrera de las 33.000 ha, pero está por encima de los datos de los cinco ciclos productivos precedentes. En este terreno plantado, se recolectaron 485.293 toneladas, un aumento del 1,1% frente a la temporada 2023-24. La cotización de los productos ha presentado descensos en brócoli, con un retroceso del 4,2% hasta los 60,70€ / 100kg, y aumento en la coliflor, con un alza del 2,5% hasta los 63,63€ / 100kg, provocando que los agricultores no cubrieran costes durante gran parte de la campaña.
