Bernardo Villegas, responsable de producto de Agroponiente, afronta la campaña de melón y sandía con optimismo. La compañía prevé comercializar más de 75 millones de kilos entre ambos productos, una cifra que supondría un importante crecimiento respecto a los 50 millones de kilos alcanzados en 2025. Las buenas condiciones agronómicas y un clima favorable durante el cuaje, especialmente en sandía, han permitido arrancar la campaña con perspectivas positivas tanto en producción como en calidad.
En melón, Villegas destaca la recuperación de la confianza en la producción almeriense, especialmente en segmentos de exportación como Galia, Cantaloupe y amarillo. “Hubo unos años en los que los clientes perdieron confianza, pero las nuevas variedades están funcionando muy bien”, explica. Según señala, la mejora genética ha permitido reducir mermas y ofrecer un producto más homogéneo y estable, beneficiando a todos los eslabones de la cadena, desde el agricultor hasta la distribución.
Considera que la especialización ha sido clave en esta evolución, subraya la importancia de la coordinación entre casas de semillas, productores y comercializadoras para alcanzar estándares de calidad cada vez más elevados.
La planificación y el control de la producción también han contribuido a relanzar la ventana de Almería en los mercados europeos. Villegas recuerda que durante años la competencia de terceros países desplazó parcialmente la oferta almeriense, pero asegura que el sector ha sabido reaccionar. “Nos hemos especializado mucho y hemos crecido con una planificación y un seguimiento muy estrictos. La ventana de Almería está volviendo a coger valor en Europa”, afirma.
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Respecto a la competencia exterior, el directivo diferencia claramente el papel de países como Senegal y Marruecos. En el caso senegalés, considera que actúa como complemento de la campaña almeriense, con producción entre febrero y abril y sin solapamiento directo. Sobre Marruecos, señala que trabaja con otra tipología de fruta y asegura que actualmente no percibe una amenaza directa.
Uno de los principales desafíos para el sector continúa siendo la mano de obra. Villegas reconoce que tanto el melón como la sandía se han consolidado como alternativas de invierno interesantes para muchas explotaciones, aunque la falta de trabajadores se mantiene como uno de los grandes problemas estructurales.
La innovación genética sigue marcando el futuro de ambos cultivos. En sandía, Agroponiente observa una demanda creciente en Europa de formatos pequeños, entre dos y tres kilos, pero sin renunciar al sabor. En melón, la compañía trabaja con nuevas variedades Galia que incorporan indicadores de corte para evitar recolecciones prematuras y garantizar niveles mínimos de dulzor cercanos a los 12 grados Brix.
El objetivo final, concluye, pasa por desarrollar variedades capaces de mantener el sabor y aportar valor estable al consumidor y a toda la cadena comercial.
