Historia y Actividad
MAFA Bioscience, una empresa biotecnológica del Grupo Sierra Sur, fue constituida en Granada en enero de 2018. La empresa se dedica a la formulación de soluciones biológicas innovadoras, ayudando a los agricultores a maximizar sus cosechas con el mínimo impacto ambiental.
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Contexto y necesidad
Los agricultores y productores agrícolas demandan métodos eficaces para proteger y maximizar sus cosechas. En Europa, la tendencia es reducir el uso de pesticidas químicos, una noticia positiva para el medio ambiente. Sin embargo, esto también resalta la necesidad de promover soluciones microbiológicas que no comprometan los recursos disponibles para combatir plagas.
La combinación de investigación y climatología se está convirtiendo en un pilar fundamental del sistema alimentario global. Las inversiones actuales en investigación y desarrollo (I+D) generarán beneficios ambientales significativos en las próximas décadas. La agricultura no debería verse como una amenaza ecológica, sino como una actividad que puede coexistir en armonía con la naturaleza mediante el uso de herramientas biológicas.
Productos y tecnología
MAFA Bioscience se destaca por su catálogo de productos que emplean componentes biológicos, confiriéndoles un carácter ecológico. Los agricultores tecnificados requieren productos eficaces que mejoren inmediatamente sus cultivos. Los bioestimulantes microbianos de MAFA proporcionan mejoras tangibles en las distintas etapas fenológicas, aumentando el rendimiento graso de la aceituna, el tamaño de las verduras y mejorando el sabor de las frutas. Dentro de esta gama cabe destacar Eklobac, un bioestimulante a base de ácido algínico procedente de extracto líquido del alga Ecklonia maxima y fermentación microbiana con la bacteria Pseudomonas spp.
Paralelamente dentro de la gama de bioestimulantes de origen orgánico destacamos como uno de los principales formulados AMINON WSP, un bioestimulante que aporta una alta concentración de ácido glutámico y glicina, que induce tolerancia al estrés hídrico en los cultivos. “Tiene muy buena respuesta para uno de los grandes problemas que hay ahora mismo en la agricultura a causa del cambio climático, donde no disponemos de toda el agua que quisiéramos durante algunos periodos del ciclo de cultivo. Su aplicación preventiva permite a las plantas enfrentar más eficazmente condiciones de sequía, permitiendo a los agricultores gestionar de manera más eficiente el suministro de agua disponible en caso de restricciones”.
Proceso de internacionalización y desafíos
La globalización del mercado agroalimentario ha contribuido a homogeneizar los marcos legales entre países, aunque aún existen diferencias significativas. La Unión Europea es un referente en legislación sanitaria, pero también debe flexibilizar su sistema para la aprobación de moléculas biológicas y botánicas. Países como Brasil y Estados Unidos han mostrado mayor agilidad ante el cambio de paradigma en la microbiología agrícola. MAFA enfrenta barreras burocráticas que dificultan la disponibilidad de sus soluciones ambientales testadas para los agricultores europeos.
Instalaciones y Proyectos Futuros
Entre sus proyectos más destacados se encuentran dos iniciativas de aislamiento, reproducción y formulación de microorganismos. Un proyecto prometedor es el desarrollo de una bacteria Pseudomona con propiedades de biocontrol altamente eficaz contra enfermedades fúngicas de cultivos como Verticilium, Fusarium, Pythium y Rhizoctonia. Paralelamente, el proyecto MYCO-BROW se centra en la biorremediación de residuos del olivar y la obtención de compuestos bioactivos con actividad bioestimulante y biopesticida.
Nuevas Inversiones y Empleo
MAFA recientemente ha ampliado sus instalaciones de fermentación de hongos, con el objetivo de alcanzar una producción anual de más de 80 toneladas. La empresa genera empleo para aproximadamente 20 trabajadores, de los cuales más de la mitad son altamente cualificados en ciencias como agronomía, biología, microbiología y química.
MAFA Bioscience, S.A. se encuentra en el lugar adecuado para su crecimiento, aprovechando el entorno favorable de Granada, una ciudad con amplia trayectoria y comunidad científica. Con una fuerte inversión en I+D y un compromiso con la sostenibilidad, MAFA está preparada para liderar la revolución de la microbiología en la agricultura, contribuyendo a un futuro más ecológico y productivo para los agricultores de todo el mundo.
- ¿Qué motivó la creación de MAFA Bioscience, S.A. y cómo ha evolucionado la empresa desde su fundación en 2018? Con el fin de conocer los orígenes de la empresa, los desafíos iniciales que enfrentaron y cómo han crecido a lo largo del tiempo.
Aunque es una empresa de nueva creación MAFA tiene su origen en el año 1969 en la Comunidad Valenciana, se dedicaba principalmente a los productos de origen químico. En 2018 Grupo Sierra Sur, holding empresarial centrado en el sector agroalimentario, compró la empresa y desarrolló una nueva estrategia de negocios. “Nos dimos cuenta que la tendencia de mercado estaba cambiando y los agricultores iban teniendo requerimientos de productos más verdes”,
De esta forma, MAFA se reestructuró como una empresa enfocada en I+D y en la inversión en nuevas tecnologías, dedicándose a la investigación, desarrollo, fabricación y comercialización de soluciones biológicas para los cultivos. “Siempre estamos en la búsqueda continua de soluciones novedosas para los problemas del agricultor”, dice Sánchez.
La reestructuración también trajo consigo nuevas instalaciones de la compañía en la Ciudad Industrial, Tecnológica y Área de Innovación, también conocida como el Parque Metropolitano de Granada. “Construimos un laboratorio nuevo, una planta de fermentación, tanto de la línea de hongos como la de bacterias, y una planta de formulación de extractos vegetales y aminoácidos”
MAFA trabaja bajo la filosofía ‘vegetal ecobiology’ (ecobiología vegetal), “que es el pensamiento y el convencimiento por el que nosotros creemos que podemos conseguir productos de origen microbiológico y botánico para suplir a los productos pesticidas”,
“Hay una disminución microbiológica en los suelos y tenemos el reto de mejorar las condiciones del mismo”
- ¿Cuáles son las principales barreras burocráticas que enfrentan para la introducción de sus productos en el mercado europeo y cómo podrían superarse? Esta pregunta aborda los desafíos regulatorios y las posibles soluciones para facilitar el acceso al mercado.
La comunidad europea es sin duda el espacio más rígido en materia sanitaria. Es importante mantener ese nivel de exigencia ante formulaciones que contengan moléculas de síntesis. Pero también debemos caminar hacia una flexibilización del sistema ante la aparición de moléculas de origen biológico y botánico. En mi opinión Estados Unidos está mostrando una capacidad de reacción más oportuna ante el cambio de paradigma que estamos viviendo, la gran revolución de la microbiología ha llegado al mundo agrícola, y no tiene sentido encorsetarla bajo el mismo paraguas legislativo que regula a las sustancias fitosanitarias, más si cabe cuando ya se ha demostrado la inocuidad toxicológica del microorganismo en cuestión.
- ¿En qué consiste exactamente el proyecto MYCO-BROW y cuáles son las expectativas a medio plazo de esta investigación?
Es una investigación pionera que busca diseñar productos biológicos a partir de residuos industriales, para el que incorporaron a la Dra. Gloria Andrea Castro Silva, quien lidera el proyecto. MycoBrow es el acrónimo ‘Myco Biorremediated Olive Waste’, del proyecto de investigación “Obtención de Compuestos Bioactivos a partir de procesos de Biorremediación de Residuos Industriales del Olivar y Evaluación de su actividad Bioestimulantes y Biopesticida”.
Específicamente consiste en la transformación del alperujo, subproducto de la extracción del aceite de oliva, en un producto de uso agrícola, basándose en el proceso integrado de cero residuos de MAFA. “A través de un proceso de fermentación de esta materia orgánica, lo que hacemos es reducir la cantidad de contaminantes a través de la aplicación del hongo Pycnoporus cinnabarinus. Este hongo reduce los polifenoles y hace un producto apto para el campo; reincorporamos a los cultivos algo que iba a ser un residuo”
El producto obtenido está en fase de terminación del proyecto y actualmente se está registrando en Europa como un bioestimulante. “Ya tenemos la batería de ensayos que nos exige el nuevo reglamento europeo y pronto estará también disponible en el resto de los países”
- ¿Qué papel juega la internacionalización en la estrategia de MAFA y cómo ha sido la experiencia de establecer una filial en México para atender el mercado americano?
MAFA cuenta con presencia en los cinco continentes, donde más del 70% de su facturación corresponde a terceros países, en la actualidad estamos presentes en más de 30 países. En 2021 aperturamos una filial en México y además están presentes en Perú y Ecuador a través de distribuidores, y abriendo mercados en Costa Rica y Guatemala, donde están terminando los procesos de registro.
En México ya cuentan con ocho formulados, de los cuales cuatro son reguladores de crecimiento que emplean materias primas a base de extractos de algas y aminoácidos, mientras que las cuatro restantes corresponden a fertilizantes y bioestimulantes. “Por el momento tenemos ocho productos, pero ya se están registrando los de base microbiana. Hay cuatro productos en marcha con las autoridades de COFEPRIS (Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios) y pronto estarán disponibles y tendremos un catálogo de catorce productos en cartera para la filial mexicana”
