Dibujando un nuevo escenario: Benito Orihuel, director General de Citrosol

Tras una larga trayectoria profesional y lograr posicionar a su empresa como un referente a nivel mundial en tratamientos postcosecha, pasa a un segundo plano en la empresa justo este mes de diciembre. Cómo están ayudando a las empresas en superar la crisis sanitaria y cuál es su camino de futuro hacia la sostenibilidad son algunos de los temas que se abordan en esta entrevista.

La pandemia ha creado un nuevo escenario en el que la colaboración colaborativa con la cadena de valor es más relevante que nunca, ¿se está trabajando en ello?

Nosotros nos dedicamos a tratamientos y tecnología postcosecha y nos consideramos una empresa de servicios. Trabajamos codo con codo con el cliente para que la fruta llegue a los mercados con calidad, vida comercial y eliminar las pérdidas alimentarias.

Pero indudablemente al inicio de la pandemia esta colaboración fue muy superior. Nos encontramos en una situación en la que había clientes, el 20 de marzo, que no tenían gel hidroalcohólico, desinfectantes adecuados para el virus COVID-19, y tuvimos que ponernos a improvisar algunos productos para que el cliente pudiera trabajar con seguridad. También había una falta de información, era necesario crear unos pequeños protocolos de pautas… Ahora eso está superado, pero en el momento del 15 de marzo, la gente no sabía qué hacer. Era un problema casi intangible, hicimos que algunas de las empresas con las que trabajamos pudieran tener esa sensación de seguridad para poder continuar adelante, y de hecho, todo el sector hortofrutícola respondió muy bien a la pandemia, como sabemos.

¿Crees que esa colaboración tan estrecha que teníais ayudó a lograr los objetivos?

Desde luego, nuestra presencia con el cliente es constante. Como he comentado antes, hubo un momento en el que el gel hidroalcohólico desapareció del mercado y tampoco había alcohol. Nos pusimos a fabricar geles para el lavado de manos con agua oxigenada, la OMS considera que son funcionales en la desinfección, aunque para las manos no son tan adecuados.

Para Citrosol, ¿cuál es ese nuevo escenario, en qué os está haciendo cambiar y cómo ve el futuro?

Nosotros trabajamos mucho con clientes internacionales, en Egipto, Perú, Sudáfrica, Turquía… y de momento todo ha ido bien. Ni se han visto afectadas las ventas ni los cobros, pero es una situación en la que hay que ser prudentes, sobre todo a nivel de inversiones porque no sabemos cómo va a evolucionar. Parece que va a evolucionar bien, pero de momento el problema no está resuelto. Por ejemplo, hubo un momento en el mes de abril, cuando Sudáfrica inició su campaña de exportación de cítricos, que había un auténtico pavor a que no tuvieran bastantes contenedores. Esa situación nos hubiera dañado porque se habría estropeado fruta en el puerto y creado un quebranto económico en nuestros clientes que nos podría haber perjudicado.

La seguridad alimentaria se ha convertido en una de las demandas principales de los consumidores en estos momentos de crisis sanitaria. ¿Cómo contribuye Citrosol a garantizarla?

Desde hace 15 años observamos la necesidad de mejorar en inocuidad y seguridad alimentaria. Y concretamente hace unos 10, 11 años, empezamos a desarrollar los sistemas Citrocide®, que permiten el lavado higiénico de muchas frutas y hortalizas. Y estamos convirtiendo la lavadora en un punto crítico de control e incrementando muy radicalmente la seguridad alimentaria. Para nosotros es una prioridad, porque sin seguridad alimentaria, el sector se iría a pique. De hecho, tenemos la experiencia de los famosos pepinos con alerta alimentaria cuyo operador de Almería no era el causante, sino uno alemán y, sin embargo, se creó un caos terrible. Con el sistema Citrocide® estamos teniendo mucho éxito y, aparte de que conseguimos convertir la lavadora en una barrera para mejorar la seguridad alimentaria y evitar contaminaciones cruzadas, también logramos un reciclado del agua de lavado, con lo cual se puede lavar con más caudal, se lava mejor el producto y encima ahorramos un 70% del agua.

¿Crees que esta información llega al consumidor?

Realmente no llega. Se debería propiciar para que llegara. De hecho, he visto que en Almería ya hay alguna empresa que está haciendo una certificación del uso sostenible del agua. También hay un proyecto ahora para destacar las bondades de las frutas y hortalizas europeas que se cultivan y manejan de una manera más sostenible. Eso es lo que se tiene que hacer. La pandemia puede, si las asociaciones sectoriales se dedican a ello, recalcar que el consumidor europeo se de cuenta de que hace falta producir en Europa. Y realmente la producción en Europa es mucho más segura que la producción fuera de Europa. En otros países terceros productores no encuentras ni un insecto por la carretera, lo que da que pensar.

¿Entonces podríamos decir que el sector podría tener mayor protagonismo en Europa por su seguridad alimentaria?

El sector, si hace el marketing adecuado, tendrá más protagonismo en Europa. Conocemos mucho la forma de trabajo de otros países productores y no hay ningún país que se asemeje a Europa en seguridad alimentaria. Ahí está el caso de países que siempre tienen intercepciones en la frontera por exceso de residuos, etc.

Las materias activas que se pueden utilizar en agricultura, también se limitan en post-cosecha, lo que dificulta vuestro trabajo y la tendencia es seguir en esa línea. ¿Cómo se adaptarán a este futuro con la llamada química verde?

Ese es el futuro. De la misma manera que se reducen las materias activas en general, en postcosecha las materias activas suelen ser fungicidas para controlar el podrido y también cada vez tenemos menos. Nosotros llevamos varios años con el efecto química verde, que son moléculas muy seguras que, o bien no dejan residuos o están dentro de la categoría GRAS (Generally Regarded As Safe), una denominación americana de aditivos alimentarios que se consideran seguros. La sostenibilidad se irá imponiendo. Reducción de huella de carbono, de consumo de agua…  nosotros llevamos años trabajando en estas líneas, tanto en química verde como en sostenibilidad.

Esta es una entrevista especial, porque usted, como director general de Citrosol, se jubila este mismo año, en el mes de diciembre. Desde que tomó el timón de Citrosol, la compañía ha crecido hasta alcanzar una cuota de mercado del 40% en toda España y ha multiplicado por tres su facturación. Además, se ha producido un importante proceso de expansión internacional. ¿Qué balance realiza de toda su trayectoria en la empresa?

Pues lógicamente uno está contento, orgulloso, a nivel personal y a nivel de todo el equipo de CItrosol. Pero de lo que estoy más contento es de que hemos conseguido cambiar a mejor las prácticas postcosecha. Hemos marcado el camino de la postcosecha no solo en España, sino también en todo el mundo con algunas de nuestras innovaciones. Por ejemplo, con nuestro sistema Vertido Cero®, el primer desarrollo de economía circular en postcosecha, con el sistema Citrocide®, con el lavado higiénico de vegetales y otros frutos como aguacate, mango… Incluso ahora hemos desarrollado el sistema Citrocide® para IV Gama, para su limpieza antes y después del corte. Uno de los últimos productos que hemos llevado al mercado son los primeros recubrimientos vegetales con certificación para agricultura biológica, Plantseal y Plantseal Shine free. Son excepcionales, con un control de la pérdida de peso de casi un 40/50%, con lo que estamos consiguiendo incrementar mucho la vida comercial. En estos momentos los recubrimientos se utilizan para cítricos y manzanas, pero es muy posible que podamos extenderlo a otros frutos.

¿Y a nivel personal?

Voy a seguir trabajando, pero no estaré en primera línea. Estaré en la retaguardia y eso me permitirá pensar y estudiar las cosas con más detenimiento. Porque las cosas cada vez van más deprisa. Un ejemplo de ello es que esto de las fake news no solo sucede en política, sino también en nuestro mercado, en productos que no hacen lo que dicen que hacen. No solo hay que tener buenos productos y sistemas de aplicación, sino también hay que hacer un esfuerzo en marketing y comercialización y en demostrar que lo que tienes funciona porque hay muchas cosas que no lo hacen.