¿De dónde proceden las frutas y hortalizas que compramos y comemos?

Recolectado, criado, elaborado, envasado… ¿dónde?

El origen de los alimentos preocupa a los consumidores, hasta tal punto que para el 57% de los usuarios el origen de los alimentos es una cuestión de gran importancia a la hora de hacer la compra: ya sea por querer elegir productos cercanos y más sostenibles, por desear colaborar en el desarrollo de una zona determinada o simplemente por curiosidad, los consumidores queremos conocer la procedencia de lo que comemos.

La normativa no obliga a indicar el origen de todos los alimentos: si compras unas naranjas podrás saber de dónde vienen, pero si se trata de un zumo de naranja, ya no sabrás dónde se han recolectado.

Alimentos cuyo origen debemos conocer

Hay una serie de alimentos, entre los que se incluyen los frescos (frutas, hortalizas, huevos, pescados y carne), además de los otros que no han sufrido ningún proceso de transformación (como el aceite de oliva, el agua o la miel), que están obligados a indicar su origen en el etiquetado. Y también hay algunos alimentos procesados, como los lácteos o espárragos, que por normativas nacionales indican el origen solo si se envasan en España.

Fruta y hortalizas

• Los vegetales frescos envasados deben incluir en la etiqueta el país de origen o procedencia.
• Cuando las frutas y verduras se venden a granel, pueden estar en sus envases originales (donde se indica la procedencia) o dispuestos fuera de ellos: en ese caso la información sobre el origen debe aparece en carteles visibles al público en el lugar de venta.

Origen de los alimentos procesados  

¿Y qué sucede con los alimentos procesados? La información sobre el origen de los alimentos se pierde en el momento en que la materia prima es procesada. Aunque lo normal sería que el origen de los productos frescos y los procesados fuera el mismo, en la práctica no es así: el consumidor puede conocer el origen de una fruta cuando la compra fresca pero no cuando se vende en zumo, en almíbar o como ingrediente de un postre.

Los consumidores queremos saber de dónde procede, y por eso desde OCU nos movilizamos apoyando la iniciativa europea ciudadana Eat Original, que recogió más de un millón de firmas de consumidores que deseaban conocer el origen de los alimentos procesados. Con esta acción se demostró que el origen de los alimentos es importante para el consumidor y que esta información sigue siendo escasa y confusa para él.

Las normas actuales establecen que la indicación sobre el lugar de origen de un alimento solo será obligatoria cuando omitirlo pueda llevar al consumidor a error acerca de la procedencia auténtica de ese producto. No obstante, esta normativa se revela insuficiente para que los detalles sobre la procedencia de lo que comemos sean siempre todo lo precisos que convendría.

Algunos alimentos procesados o que han sufrido transformaciones qu sí deben indicar su origen, debido a alguna normativa específica tanto nacional como europea.

Un estudio para saber si informan bien del origen

Con el apoyo del Ministerio de Consumo, en OCU han querido comprobar en la práctica si los consumidores tienen información adecuada sobre el origen de los productos.

Comprobar la información de 12 productos frescos

• Han visitado 500 supermercados en 10 ciudades españolas: Barcelona, Bilbao, La Coruña, Las Palmas, Madrid, Sevilla, Toledo, Valencia, Valladolid y Zaragoza para revisar la indicación de origen en productos frescos y procesados y hemos utilizado también la información sobre origen recogida en algunos de nuestros últimos estudios.
• Han verificado en estos establecimientos el etiquetado de origen en 12 tipos de productos frescos, 3 pescados, 3 carnes, 4 frutas y verduras y 2 tipos de huevos, para verificar la indicación de origen, si estaba presente, si era de forma correcta y de dónde venían.
• También han revisado la indicación de origen en algunos productos que también deben indicarla: en concreto, en aceite de oliva virgen y virgen extra, espárragos en conserva, miel, agua mineral con y sin gas, queso en lonchas y queso en cuña, mantequillas, leche UHT y frutos secos.
• En total, hemos revisado el etiquetado de 5.317 alimentos de uso habitual.

Hemos podido comprobar que no todos cumplen: en 1 de cada 10 casos, el consumidor no puede saber de dónde viene el alimento, porque en el etiquetado del producto falta de información básica, esta era contradictoria o incluso errónea.

Frutas y verduras, de temporada, ¿dónde?

Se ha revisado la indicación de origen en frutas y verduras de temporada en España en el momento de la recogida de información (septiembre), aunque tenemos información también de otros productos.

• La indicación de origen estaba presente el 93% de las frutas y verduras que hemos revisado.
• El 95% de las patatas eran españolas, así como el 91% de los tomates y el 97% de los pimientos
• El 93% de las uvas era de origen español.
• El 85% de las peras también lo indicaba así
• Solo el 67% de las manzanas eran españolas a pesar de estar en temporada
• Curiosamente hemos encontrado un 25% de naranjas que decían ser españolas… en un momento en que no suelen estar aún a la venta.

Supermercados: informen a sus clientes

Hay algunos supermercados en los que nunca falta la información sobre origen (salvo alguna etiqueta ilegible). Estos establecimientos más cumplidores son Gadis, Hiperdino, Hipercor, Eroski, Ahorramás y El Corte Inglés.

Las cadenas que tienen un grado de incumplimiento mayor son cadenas pequeñas como el grupo Unide con un 58% y Suma con un 47%. Se trata de grupos donde puede haber franquicias, supermercados asociados, etc. en los que es mucho más difícil de controlar que la información se proporcione de una forma correcta.

Los consumidores quieren saber de dónde vienen nuestros alimentos. Esto nos permite priorizar los alimentos de cercanía y apoyar la economía local, decisiones que favorecen un consumo más sostenible, con menor impacto.

Pero en nuestro estudio hemos detectado incumplimientos, que llegan a ser de hasta el 10% en algunos alimentos.

Desde OCU solicitan:

• A las administraciones públicas, en este caso a las autonómicas, incrementar los controles de etiquetado en alimentos frescos.
• A la Unión Europea, que se desarrolle una normativa de etiquetado que obligue a aclarar el origen de los alimentos en todo tipo de productos envasados y procesados. No se entiende que el consumidor pueda conocer el origen de una naranja a granel, pero no el de un zumo de naranja ni el de una mermelada de naranja, por poner un ejemplo.
• Y a los consumidores, que pregunten sobre el origen de los alimentos cuando no lo encuentren. Y elijan productos de temporada y de cercanía, así ayudamos a la economía local y favorecemos la sostenibilidad.