En las cadenas de suministro de productos de cuarta gama, no hay margen para el error. Los productos son perecederos, los plazos logísticos son ajustados y las expectativas del comercio minorista son implacables. Es un sector que premia la precisión y castiga la ineficiencia. También es un sector en rápido crecimiento: según Grand View Research, el mercado europeo de ensaladas envasadas se valoró en 4.110 millones de dólares en 2023 y se prevé que crezca un 7,2 % anual hasta 2030, lo que generará importantes oportunidades al tiempo que intensificará la presión competitiva en todo el sector. Si a esto le sumamos la próxima entrada en vigor del Reglamento de la UE sobre envases y residuos de envases (PPWR), que eleva los requisitos de sostenibilidad en todos los envases alimentarios, las decisiones que los operadores tomen hoy sobre sus cadenas de suministro tendrán consecuencias que se prolongarán hasta bien entrado el futuro.
Almeda, especialista en productos frescos cortados (IV gama) que cuenta con más de 50 años de experiencia empresarial en el sector agroalimentario italiano, lo entendió desde el principio. Cuando se fundó la empresa, tomó una decisión que sigue siendo relativamente poco común en su sector: en lugar de empezar con envases convencionales y realizar la transición más adelante, Almeda construyó todo su modelo logístico en torno a envases de transporte reutilizables desde el primer día. El socio que eligió para hacerlo posible fue Tosca.
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Una elección estratégica, tomada desde el principio
La decisión de asociarse con Tosca no vino motivada por presiones normativas ni por una crisis de costes. Estuvo motivada por la calidad del servicio. En un entorno minorista en constante evolución, donde los fallos en el embalaje pueden significar productos estropeados, entregas fallidas o palés no conformes que llegan al centro de distribución, Almeda necesitaba un socio cuya fiabilidad operativa estuviera a la altura de la suya. La estrecha atención al cliente de Tosca y sus niveles de servicio consistentemente altos proporcionaron precisamente esa garantía.
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«La calidad del servicio marca la diferencia. La fiabilidad de Tosca y su estrecha atención al cliente nos permiten centrarnos plenamente en nuestra actividad principal, con la confianza de que nuestros envases logísticos se gestionan de forma eficiente y sostenible», afirmó Edoardo Leone, propietario y CEO de Almeda.
Cajas reutilizables integradas en toda la operación
En la actualidad, Almeda utiliza las cajas de plástico reutilizables 6419 de Tosca dentro de un modelo de pool a lo largo de todo su ciclo logístico, desde la producción y el almacenamiento hasta la distribución y la entrega al comercio minorista. Diseñada para cadenas de suministro de alto rendimiento, esta caja combina durabilidad, un diseño higiénico y una precisión dimensional constante para garantizar una manipulación siempre fiable, lo que reduce los daños, los retrasos y la pérdida de producto. Los paneles se pliegan fácilmente sin necesidad de ejercer presión, mientras que el sistema Active Lock asegura firmemente la caja una vez abierta.
La disponibilidad, la recogida y la rotación de los activos son gestionadas íntegramente por Tosca dentro de su sistema de pool. Cada caja de plástico se lava siguiendo normas rigurosas antes de volver a ponerse en circulación, lo que garantiza una limpieza constante y el cumplimiento de los requisitos en cada ciclo. Para Almeda, esto significa que el envase nunca es una variable que haya que gestionar; es una parte controlada y predecible de las operaciones. La complejidad y el coste que suelen asociarse al abastecimiento, almacenamiento y eliminación de materiales de un solo uso simplemente no existen.
Como explica Marco Mangano, director comercial del retail en Tosca: «Al integrar los envases reutilizables en un sistema pool, eliminamos los obstáculos de las operaciones de nuestros clientes. El resultado es una mayor eficiencia, un flujo constante de productos y una cadena de suministro más fiable que favorece tanto el rendimiento como el crecimiento».
Eficiencia y sostenibilidad, integradas en un mismo sistema
Las ventajas operativas del modelo se perciben en toda la empresa. Los flujos de envases son constantes y predecibles. Las fricciones logísticas asociadas a los materiales de un solo uso —disponibilidad fluctuante, gestión de residuos, costes de eliminación— han sido sustituidas por un sistema que simplemente funciona, día tras día. Para una empresa que maneja productos altamente perecederos con plazos de venta al por menor muy ajustados, esa fiabilidad no es una comodidad. Es una necesidad competitiva.
En cuanto a la sostenibilidad, el impacto es práctico más que una mera aspiración. El ciclo de las cajas reutilizables reduce directamente el consumo de material y los residuos de envases, no como un efecto secundario, sino como una característica estructural del modelo. Para Almeda, esto significa que la sostenibilidad no es un mero ejercicio de presentación de informes ni un programa independiente. Está integrada en el funcionamiento diario de la cadena de suministro.
Dado que el PPWR impondrá obligaciones más estrictas en materia de envases en toda la UE, esa circularidad integrada se está convirtiendo también en una ventaja competitiva y de cumplimiento normativo. «El enfoque de Almeda ofrece un modelo convincente para el sector. Al comprometerse con los envases reutilizables desde el principio, han integrado la eficiencia operativa y la sostenibilidad en un mismo sistema, en lugar de tratarlas como prioridades contrapuestas. Eso es lo que pretende facilitar la colaboración a largo plazo con Tosca», explicó Gianpaolo Mezzanotte, Managing Director -Italy, France, Spain, Tosca.
Una colaboración pensada para durar
El sector de los productos frescos cortados seguirá evolucionando, con más referencias, ciclos de reposición más rápidos y requerimientos de sostenibilidad más estrictos. El enfoque de Almeda la posiciona bien para ese futuro. La colaboración con Tosca no es un contrato de envases. Es un compromiso operativo compartido, construido sobre una base de calidad de servicio y confianza mutua, que Almeda describe en tres palabras: fiable, colaborativo y eficiente.
Para otros operadores del sector de productos frescos cortados y listos para el consumo que aún están sopesando la transición a los envases reutilizables, la historia de Almeda ofrece una lección clara: cuanto antes se apueste por los envases reutilizables, mayor será el rendimiento operativo y medioambiental.
