Comisario de Agricultura de la UE: “No dejaremos que los productores de frutas y hortalizas se enfrenten solos a los cambios”

Los objetivos del Green Deal se establecieron antes de la situación derivada de la guerra en Ucrania. ¿No cree que el desarrollo de los productores va a dificultarse aún más teniendo en cuenta el contexto? ¿Es posible un retraso?
Me gustaría comenzar elogiando a los agricultores europeos y su trabajo. Antes de que Rusia comenzara su guerra en Ucrania, tuvieron que capear la pandemia del COVID y sus interrupciones de suministro a las cadenas de supermercados. Sin embargo, mostraron una gran resiliencia y la Unión Europea nunca sufrió desabastecimiento alimenticio. No debemos dar por sentada la disponibilidad de alimentos, pero gracias al apoyo de la PAC y al trabajo de los agricultores, no está en riesgo en la UE.

«Se debe fomentar el consumo europeo, pero nuestros productores también exportan a terceros países»

El 23 de marzo, menos de un mes después del inicio de la guerra, presenté un comunicado sobre seguridad alimentaria. Actuamos rápido. Está claro que la sostenibilidad y la seguridad alimentaria no son opuestas, van de la mano. La guerra puso de manifiesto una serie de vulnerabilidades del sistema alimentario de la UE, como su dependencia de la energía y los insumos importados, que debían abordarse. En términos prácticos, adoptamos un plan de apoyo de emergencia para la mayoría de los agricultores afectados. Pedimos a los Estados miembros que revisaran sus planes iniciales con medidas adicionales que fortaleciesen la resiliencia, mejorasen la producción y el uso de energía renovable y redujesen su dependencia. A corto plazo, mientras nos enfrentamos a la inflación en la UE y a la inseguridad alimentaria en el mundo provocada por la militarización de los cereales y el combustible por parte de Rusia, la CE ha permitido excepcionalmente plantar este año y el próximo en tierras que normalmente están en barbecho. La excepción ayudará a mantener el potencial de producción en 2023.

Las consecuencias actuales a corto plazo de la invasión rusa de Ucrania han tenido efectos disruptivos inmediatos en la producción de alimentos, las cadenas de suministro, los mercados y el comercio. Eso, a su vez, tiene un impacto en la disponibilidad y asequibilidad de los alimentos, lo que provoca una inseguridad alimentaria aguda en algunos terceros países. Pero no se debe ignorar la creciente presión sobre la producción de recursos naturales a largo plazo: los impactos multisectoriales del cambio climático, incluida la escasez de agua, la contaminación, la disminución de la fertilidad del suelo, la disminución de los polinizadores, las plagas y enfermedades, la reducción de la biodiversidad… Si no se aborda debidamente con urgencia, limitará la producción necesaria para proporcionar alimentos a una población mundial en aumento. Hay una urgencia inherente para actuar. En un contexto incierto y volátil, la transición a un sistema alimentario sostenible debe seguir guiando la acción política, normativa y programática de la UE. Pero incluso en esta situación, no dejaremos que los productores de frutas y hortalizas se enfrenten solos a estos cambios.

Dado que los objetivos del Green Deal parecen ya establecidos, ¿cómo va a ayudar la UE a los productores y operadores de frutas y hortalizas a adaptarse a la nueva situación?
Abordar los desafíos de recursos naturales a largo plazo requiere soluciones integrales. Necesitamos que todos los actores de la cadena de valor avancen juntos hacia sistemas alimentarios sostenibles. Esto creará desafíos y oportunidades. A nivel de producción primaria, esto significa, por ejemplo, un mayor uso de la innovación para contribuir al crecimiento del rendimiento, como la agricultura de precisión, pero también más conocimiento para mejorar la gestión de nutrientes, un impulso en la producción integrada de plagas y una mayor adopción de alternativas biológicas frente a las químicas. Los comercializadores tienen un papel importante que desempeñar, contribuyendo a la remuneración justa de los agricultores y recompensando sus esfuerzos hacia la sostenibilidad, informando a los consumidores para fomentar un cambio hacia dietas más sostenibles y saludables y reduciendo el desperdicio de alimentos. Para lograr estos objetivos, la estrategia ‘Farm to Fork’ busca acciones en todas las etapas de la cadena de valor alimentaria a través de varios instrumentos regulatorios y no regulatorios. La PAC es clara para la producción primaria, pero también para la promoción del consumo sostenible a través del etiquetado y del Código de Conducta para la Industria Alimentaria y Prácticas Comerciales Responsables.

«La transición a un sistema alimentario sostenible debe seguir guiando la acción política»

Anteponer la producción europea a la de terceros países es fundamental en momentos como el actual. ¿Cree que es necesario concienciar a la población a través de campañas de promoción y tomar medidas al respecto?
Es loable subrayar que se debe fomentar el consumo de la producción europea. Pero al hablar de las frutas y hortalizas que producimos en Europa, no olvidemos que nuestros productores también exportan bastante producción a terceros países y ese mercado es muy importante en muchos de los casos, si no vital, para su sustento. Por el contrario, no producimos en Europa todas las frutas y hortalizas que los consumidores esperan ver en los estantes, como mangos y otras frutas tropicales, por ejemplo. Además, el consumo de frutas y verduras en la UE sigue estando por debajo de los 400 gramos diarios per cápita recomendados por la Organización Mundial de la Salud. Si bien no nos corresponde a nosotros en la Comisión Europea decirles a los europeos qué comer, mantendremos nuestros esfuerzos para promover dietas saludables y sostenibles, y garantizar que, en el entorno alimentario ofrecido a los consumidores, la opción saludable sea la más fácil. Para ello, contamos con herramientas como nuestro Programa de Promoción, nuestro programa de frutas, verduras y leche escolar de la UE, y el Plan de Acción Orgánico.