Mi amigo Jorge Jordana ha atraído mi atención en LinkedIn[1] sobre un artículo científico publicado en la prestigiosa revista Nature titulado “Releasing a sugar brake generates sweeter tomato without yield penalty”[2] (que yo traduciría por algo así somo “Obteniendo un tomate más dulce sin pérdida de rendimientos”).
El tema es interesante, los comentarios de Jorge Jordana, y los comentarios del comentario por parte de Jesús Mª Fernández Albéniz también. Da gusto una Red social en donde se intercambian argumentos y no insultos y mentiras cochinas (que he aprendido que en inglés se dice “fake news”).
Yo del tema de la investigación genética no sé nada, soy ingeniero agrónomo ciertamente pero de la rama de economía y política agraria. Por esto no voy a entrar en este (uno de mis muchos) dominio de en el que soy ignorante.
Pero me tocó lidiar con el tema en una vida anterior, en mis años de responsable europeo del sector de las frutas y hortalizas, y me he opuesto sistemáticamente entonces a la autorización de puesta en el mercado de tomates genéticamente modificados.
Mis argumentos eran puramente económicos y de marketing. Muchas de las campañas de promoción del consumo de frutas y hortalizas se basan en argumentos de salud, de dieta mediterráneo, y de producto natural, empezando por la de “5 al día”. Hay un gran consenso en la comunidad científica sobre la necesidad de disminuir nuestra ingesta media de proteínas animales y aumentar la de proteínas vegetales y de futas y hortalizas.
Visto el estado de la opinión pública en Europa, un tomate genéticamente modificado no tardaría en ser calificado de tomate “Frankenstein” anulando todos los esfuerzos del sector para promocionar el consumo.
Me han reprochado, con razón, que entonces lo lógico sería convencer a la opinión pública de los beneficios del nuevo producto y no prohibir su comercialización. Pero mi respuesta siempre ha sido la mismo: yo soy un gestor de mercado y esta es mi función. Que otros hagan su trabajo de cara a la opinión pública y luego hablamos.
Pero para ello, la innovación que se introduciría con el nuevo tomate tiene que ser identificada como beneficiosa por el consumidor, y la principal vía para ello es una mejora en el sabor del producto. Por esto me interesó mucho el artículo, ya que el sabor está muy relacionado con su contenido en azúcar.
De mi lectura, obviamente superficial por mis carencias personales, he creído comprender que se trata de un tomate para industria. Como las características del producto final puesto a disposición del consumidor seguirán igual, este solo podría percibir una ventaja en lo que se refiere al precio. Mirando en la página web de una gran cadena de supermercados, he visto hoy que el precio más barato del kilo de tomate triturado está a 1.62 €. No creo que la bajada de costes que podría generar el nuevo tomate suponga más de unos pocos céntimos en el precio al consumidor, con lo que el argumento económico pierde peso.
La técnica CRISPR
Un elemento para considerar también es el método utilizado para la modificación genética. La primera generación de productos genéticamente modificados ha quedado atrás. Muchos de sus inconvenientes que justificaban las resistencias de gran parte de la opinión pública han sido resueltos. Ya no hay transferencia de genes entre especies, ya no se usan marcadores de antibióticos. Por lo tanto, tiene sentido que esta nueva generación sea evaluada, como dicen los británicos, “en base a sus propios méritos”.
Trabajo por lo tanto tienen los genetistas y los evaluadores científicos. A la espera de sus resultados, pero sin prejuicios a científicos, creo que conviene esperar todavía al menos en estos productos que son consumidos directamente por el ser humano.
Pero estaría encantado de recibir argumentos y opiniones al respecto, tanto si coinciden conmigo como si discrepan. Me queda mucho por aprender y estaría encantado de hacerlo.
[1] https://www.linkedin.com/posts/jorge-jordana-00366966_tomates-naturales-mas-dulces-el-tomate-contiene-activity-7263844641916022784-Gm2z/?
[2] https://www.nature.com/articles/s41586-024-08186-2
