En este escenario, los bioestimulantes han demostrado científicamente ser una herramienta eficaz para mejorar el rendimiento de los cultivos de forma sostenible, sin forzar la planta ni el medio ambiente. Su uso está creciendo en todos los sectores -frutas, hortalizas, extensivos, viña u olivar- y cada vez hay más investigación y empresas apostando por ellos.
Pero, a pesar de su avance, siguen existiendo dudas: ¿realmente funcionan?, ¿cómo se usan?, ¿vale la pena invertir en ellos? Las resolvemos con los líderes del sector.
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¿Qué es un bioestimulante?
Son sustancias y/o microorganismos que estimulan los procesos naturales de las plantas, aumentando la resistencia al estrés abiótico, optimizando la absorción y asimilación de nutrientes y mejorando las características agronómicas.
Diferencia con fertilizantes, fitosanitarios y otros productos
Un bioestimulante no es un fertilizante, ni un fitosanitario, ni un “producto milagro”. Es importante entender bien la diferencia para usarlo correctamente y no generar falsas expectativas, ya que sus resultados no son inmediatos y requieren de una confianza en el trabajo que se está realizando.
- Los fertilizantes están diseñados para aportar nutrientes esenciales a la planta: nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, etc. Su función principal es nutrir.
- Los fitosanitarios, por otro lado, se usan para proteger el cultivo frente a plagas o enfermedades. Son productos regulados, con efectos directos sobre organismos vivos que afectan al cultivo.
Los bioestimulantes no nutren ni protegen directamente. Su función es estimular los procesos naturales de la planta para mejorar su eficiencia en el uso de nutrientes, aumentar su resistencia al estrés (como sequía, salinidad o temperaturas extremas) y favorecer su crecimiento y productividad.
Los bioestimulantes están regulados; desde julio de 2022 cuentan con una normativa específica a nivel europeo: el Reglamento (UE) 2019/1009, que los incluye dentro de los “productos fertilizantes de la UE”. Esta normativa define claramente qué puede considerarse un bioestimulante. Este reglamento exige a los fabricantes ensayos que demuestren su eficacia y seguridad para el medio ambiente, las personas y los cultivos. Además, los productos deben ir etiquetados de forma clara, con su composición y modo de acción. Para elegir un buen bioestimulante es clave estudiar las evidencias científicas, así como los ensayos de campo.
Tipos de bioestimulantes:
- Extractos de algas, contienen una gran variedad de nutrientes, vitaminas y bioactivadores de origen natural que mejoran el crecimiento y la salud de las plantas.
- Aminoácidos, esenciales para el desarrollo de las plantas, mejoran la absorción de nutrientes y promueven un crecimiento saludable desde la raíz.
- Ácidos húmicos y fúlvicos, compuestos orgánicos que se encuentran en el suelo, y que mejoran su fertilidad y la absorción de nutrientes por parte de las plantas.
- Microrganismos beneficiosos (micorrizas, rizobacterias) que ayudan a mejorar la salud del suelo.
- Oligosacáridos o péptidos, componentes básicos de las proteínas, que actúan como señalizadores celulares, mejorando la síntesis de proteínas, la fotosíntesis y la tolerancia al estrés.
Aplicación:
- Vía foliar: se absorben a través de las hojas. Es útil en momentos claves del desarrollo (floración, cuajado, engorde), o cuando se busca una respuesta rápida.
- Vía radicular: se aplican al suelo o junto al riego (fertirrigación), donde estimulan la raíz y la microbiota del entorno. Ideal para fortalecer el sistema radicular o activar el suelo.
- Semilla o tratamiento de esquejes/plantones: algunos productos se usan al inicio para favorecer la germinación o el enraizamiento.
¿Qué resultados esperar (y qué no)?
Los bioestimulantes son una herramienta muy útil, pero no hacen milagros. Es fundamental tener claro qué beneficios pueden aportar y qué no debemos esperar de ellos:
Lo que sí puedes esperar:
- Una planta más equilibrada y preparada para afrontar situaciones de estrés (sequía, calor, salinidad, trasplantes, etc.).
- Raíces más activas y eficientes, lo que favorece una mejor absorción de agua y nutrientes.
- Un cultivo más uniforme y con mejor rendimiento, tanto en cantidad como en calidad.
- Mayor eficiencia de los fertilizantes aplicados al mejorar su asimilación.
- Mejor recuperación tras momentos críticos o daños no causados por plagas o enfermedades.
Lo que no debes esperar:
- No son un sustituto de un correcto abonado, ni de un manejo adecuado del agua, ni del control de plagas.
- No van a reconducir el contexto de una planta ya muy dañada o en condiciones extremas sin solución.
- No garantizan un aumento inmediato y exponencial de la producción.
- Su efecto puede variar según el cultivo, el tipo de suelo y el momento de aplicación.
- Los bioestimulantes funcionan, pero deben considerarse bajo un manejo agronómico coherente y asesorado.
¿Función de los bioestimulantes?
- Mejora de la absorción de nutrientes.
- Mayor tolerancia al estrés (hídrico, salino, térmico…).
- Estimulación del crecimiento radicular o foliar.
- Optimización del rendimiento y calidad de los cultivos.
Declaraciones
Claudia Monllor, Plant Health Product Manager de FMC Agricultural Solutions. “Falta mucho conocimiento técnico, y sobre todo, confianza. Obtener un verdadero beneficio del uso de bioestimulantes implica conocer bien la estrategia que se quiere aplicar. El éxito radica en entender los procesos físicos, químicos y biológicos que ocurren en la planta a lo largo de su ciclo”.
Mikel Dominguez Arrizabalaga, Product Manager de TIMAC AGRO, Doctor en Biotecnología. “Podemos buscar mejoras en el arranque del cultivo, mejorar la floración y el cuajado de frutos, el engorde y la maduración o, simplemente, superar posibles situaciones de estrés que siempre aparecen durante el ciclo del cultivo”.
Desde LAINCO apuntan que “los bioestimulantes hacen que la planta esté preparada para soportar fenómenos externos, activando todos sus mecanismos de defensa, sus rutas nutricionales y de protección frente a potenciales situaciones de estrés”.
Fernando Castilla, director Comercial nacional de Vellsam. “Son muchos los ensayos realizados, tanto con bioestimulantes orgánicos como con microorganismos, que han aumentado significativamente el rendimiento en los cultivos, haciendo ahorrar, también, costes al agricultor”.
Desde Servalesa reconocen que las mayores barreras no son técnicas, sino mentales y comerciales. “Los prejuicios y la presión de actores reacios al cambio son los principales obstáculos”.
Adolfo Díaz, director de Operaciones de MAFA. “Es muy interesante la actividad que logramos con los extractos de algas y su capacidad de estimular las funciones vitales de las plantas”.
Desde ICL detallan que “la principal característica de nuestra gama es que ha sido desarrollada totalmente con la revolucionaria Tecnología de Metabolitos (MT), que activa más del doble de genes para aumentar la tolerancia a estrés abiótico”.
Veganic Nature desarrolla un bioestimulante de nueva generación a partir de un exclusivo proceso de fermentación vegetal utilizando Corynebacterium glutamicum y melaza de caña de azúcar.
