La Cooperativa Costa de Huelva (Lucena del Puerto) ha respondido a las restricciones a la agricultura en la Corona Norte de Doñana adquiriendo 650 hectáreas de riego en los términos municipales de Gibraleón, San Bartolomé de la Torre y Villanueva de los Castillejos, donde cultivan frutas subtropicales.
La entidad de economía social, puntera a la hora de diversificar su producción con frutas del bosque alternativas al fresón, aspira a continuar esta estrategia fuera de las fronteras del Condado, donde, hasta ahora, concentraba toda su producción. Para entender la dimensión de la operación basta recordar que los 140 agricultores adheridos a la entidad explotan actualmente 675 hectáreas de terreno, por lo que la medida supone prácticamente duplicar la superficie cultivada.
El Plan Especial de Regadíos de la Corona Norte de Doñana, que fija en 9.814 el número de hectáreas que pueden hacer uso del agua (tras las últimas 414 que se han sumado recientemente), impedirá nuevos crecimientos, a la par que obligará a desmantelar un buen número de explotaciones en Almonte, Bonares, Lucena del Puerto, Rociana del Condado y Moguer. Frente a este escenario, la entidad mercantil busca crecer sin las restricciones que impone el entorno.
Y no es una operación aislada. El alcalde de Trigueros, Cristóbal Romero, desvelaba hace un año en estas mismas páginas el interés de empresarios de la zona condal por comprar tierras que se beneficiaran de la presa de la Alcolea, que a través del canal de Trigueros permitieran a la zona disponer de recursos hídricos en los próximos años.
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Costa de Huelva apostó finalmente por una zona más suroccidental: 800 hectáreas, (sólo 650 de riego) en las fincas Valdeoscuro, San Sebastián y Laguna; donde se planea plantar chirimoya, aguacate o mango. Se trata de frutas exóticas para la cesta de la compra en la provincia, pero que han tenido un importante auge en los últimos años, sobre todo al calor de una sociedad que ha ido aparcando poco a poco el consumo de carnes e hidratos de carbono en favor de la fruta, dada sus propiedades para la salud, su alto contenido en vitaminas y su bajo índice de calorías.
Existe otro elemento que justifica la decidida apuesta por la fruta tropical. Esta no es otra que el hecho de que los principales consumidores sean países como Alemania y Reino Unido, lo que permite aprovechar los canales de distribución sin tener que afrontar nuevas inversiones o poner a prueba la fiabilidad de los clientes.
En cuanto a la competencia, Málaga y Granada son dos de las grandes productoras junto con Canarias y la Comunidad Valenciana. Sin embargo, la falta de recursos hídricos también ha comenzado a pasar factura a las citadas provincias andaluzas. Allí se riega con pozos y en cuando acontecen los periodos de sequía la salinización gana enteros y se hace inviable el riego. La presa de Rules lleva 12 años construida, pero no así sus conducciones para la agricultura ni el abastecimiento humano.
Con respecto al producto que llega desde Latinoamérica, la ventaja competitiva que ofrece Huelva a sus clientes europeos es enorme, puesto que al no tener que cruzar el océano atlántico, la fruta se recolecta en su punto justo de maduración, lo que aporta un sabor más dulce.
En cuanto la capacidad del cultivo para adaptarse a la climatología que reina en la zona más suroccidental de España no existen dudas. Tampoco con respecto a la riqueza fisionómica de estas tierras. Se camina sobre seguro puesto que empresas pioneras como Lusar Tropical S.L ya explotan en la zona el mango, la guayaba, la naranja kimkuat y la mano de buda, junto a otros cultivos que tienen en fase de experimentación.
El presidente de Costa de Huelva y presidente de la Plataforma en Defensa de los Regadíos, Cristóbal Picón, explicó a Huelva Información que la apuesta por las frutas tropicales surgió tras su viaje en febrero a la edición 2016 de la Feria Internacional para el Marketing de Frutas y Hortaliza Fruit Logistica, que se celebra en Berlín (Alemania). «Teníamos la incertidumbre del agua en el Condado y la futura competencia de empresarios forasteros que estaban adquiriendo importantes fincas en la provincia, principalmente para cítricos. A nivel particular ninguno de los 140 agricultores que forman parte de la entidad tienen la capacidad de afrontar una operación de esta envergadura», de ahí que optasen por que fuera la propia cooperativa quien liderase un proyecto que «permitirá garantizar nuestro futuro y el de nuestros hijos».
Picón destaca que frente a un escenario en el que la rentabilidad del cultivo ha bajado de modo continuado, se hace necesario reducir costes, «concentrando la actividad agrícola y la central logística en un único punto».
