Ultiman el proyecto “Fruitgrading” para clasificar fruta con calidad

Representantes de entidades y asociaciones de España, Portugal, Francia, Gran Bretaña, Irlanda y Polonia han acudido a esta reunión, en la que, por parte española, participan las riojanas Denominación de Origen Protegida (DOP) «Peras de Rincón de Soto» y la SAT «Frutas y Verduras Valle de Rincón»; y el centro Ateknea Solutions Catalonia de Barcelona.

La directora de Investigación y Desarrollo Rural del Gobierno de La Rioja, María Martín, ha asistido hoy a la reunión de coordinación del estudio, que finalizará el próximo diciembre. El Ejecutivo riojano ha recordado, en una nota, que el objetivo de «Fruitgrading» es facilitar a los productores una solución novedosa y de bajo coste de clasificación de diferentes tipos de frutas, como peras, melocotones, nectarinas, manzanas y kivis, según su grado de calidad.

La DOC «Peras de Rincón de Soto» y la SAT «Frutas y Verduras Valle de Rincón» se implicaron hace dos años en este proyecto de innovación, con el que pretenden adaptarse mejor a las demandas del consumidor europeo.

El proyecto cuenta con una financiación europea de 1,5 millones de euros y, junto a los representantes riojanos, hay otros socios de España, Portugal, Francia, Gran Bretaña, Irlanda y Polonia. Martín ha felicitado a las asociaciones, centros y entidades vinculadas al sector frutícola que han unido esfuerzos para avanzar en la consecución de un sistema de clasificación de fruta basado en la evaluación de la calidad interna. «Esta tecnología optimizará la selección de frutas de acuerdo con su calidad y, sobre todo, con sus características internas; de manera que los productores podrán identificar el producto de más alta calidad garantizando al consumidor una fruta ‘premium’ al mejor precio», ha subrayado. Ha precisado que las centrales hortícolas, en general, clasifican la fruta de una forma automática en base a sus características morfológicas y a su apariencia externa para establecer diferentes categorías optimizando el valor total de la producción y ofreciendo distintas calidades.

Sin embargo, estos parámetros no reflejan en su totalidad la calidad del producto, que exige otras propiedades organolépticas, como sabor y aroma, valor nutritivo, estado de maduración, constitución química o propiedades mecánicas y funcionales.

Esto hace, ha indicado Martín, que «los métodos tradicionales de clasificación de la fruta resulten muy limitados acorde a criterios de calidad cercanos a los percibidos por los consumidores europeos». Además, las diferencias entre los criterios de clasificación usados en la industria, basados en indicadores de calidad externa, y los de calidad percibidos por los consumidores tiene un impacto en el precio de la fruta.

De acuerdo con un estudio facilitado por la DOP «Peras de Rincón de Soto», las cooperativas y agrupaciones de pequeñas y medianas empresas (pymes) han confirmado que el precio normal de la fruta «clase extra» podría incrementarse entre un 20 % y un 40 % si los productores de fruta asegurasen que supera unos criterios mínimos de calidad interna.

El proyecto «Fruitgrading», que comenzó en enero de 2012, apostó por el desarrollo de una nueva tecnología para la clasificación de la fruta basado en sensores no destructivos ni invasivos, facilitando a las centrales la diferenciación de sus productos de acuerdo con los niveles de calidad que se persiguen.

En este periodo se ha investigado sobre dos nuevos sistemas basados en la tecnología «Led» y en la inducción magnética para conocer el estado de madurez interno de la fruta. De este modo, se podría ofrecer al consumidor una nueva línea de calidad superior con el producto que está en su mejor punto para consumir o que tiene mayor contenido en azúcar o acidez, en función de lo más apropiado para cada fruta. El Gobierno de La Rioja ha precisado que, en estos momentos, el prototipo se prueba en las instalaciones de la SAT riojana «Frutas y Verduras Valle de Rincón».