Macfarlane compra 70 carretillas y cierra su estrategia de eficiencia

La introducción de una flota de 70 potentes carretillas elevadoras del distribuidor Forkway de Yale, por toda su red de 16 centros de distribución y tres instalaciones de fabricación, ha permitido al especialista en embalajes Macfarlane Packaging reducir la totalidad de su flota de carretillas en un 20%. Desde cajas y bolsas a etiquetado y envuelta extensible, la gama de materiales y sistemas de embalaje suministrada por Macfarlane Packaging es casi interminable.

Como distribuidor más grande de embalajes del Reino Unido, Macfarlane Packaging suministra a algunos de los más conocidos proveedores de logística, fabricantes y minoristas del país, y también vende directamente a consumidores individuales a través de su operación en rápida expansión dotcom. Para Macfarlane es esencial proporcionar una sólida fiabilidad en lo que se refiere a disponibilidad de stock; haciendo que el rendimiento de sus 16 centros regionales de distribución y de sus tres instalaciones de fabricación sea totalmente crucial para el éxito global del negocio.

La calidad y fiabilidad de los equipos fueron las consideraciones clave cuando la firma empezó a buscar un nuevo socio de manutención hace dos años, para sustituir su flota formada por carretillas elevadoras muy diversas y un nivel decididamente diverso de fiabilidad de manipulación. Macfarlane Packaging empezó a buscar una sola fuente de suministro, ya en 2012, para dar soporte a un programa de racionalización que afectaba a toda la flota.

El Director de Logística de Macfarlane Packaging, Tim Hylton, comenta: “Era necesario consolidar la flota, asegurarnos de contar con el número correcto de carretillas con las especificaciones correctas en cada emplazamiento para poder proporcionar un nivel de servicio excelente a nuestros clientes.”

Una vez llegaron a su conclusión sus acuerdos con los suministradores existentes, finalmente llegó la oportunidad de llevar a cabo esa consolidación y, tras un período de profunda investigación, la firma eligió a Yale como fabricante preferido, con un impresionante acuerdo de contrato de alquiler de siete años con el distribuidor de Yale, Forkway, para una selección de equipos que incluye carretillas retráctiles, carretillas contrapesadas, recogedoras de pedidos hombre arriba y transpaletas motorizadas.

La flota que opera ahora es alrededor de un 20% más pequeña que la que había antes e incluye 17 carretillas eléctricas contrapesadas de tres ruedas (dos modelos ERP13VC y 15 carretillas ERP15/16/18/20VT); ocho unidades contrapesadas de cuatro ruedas propulsadas con gasolina (modelos GLP16/18/25/35VX); 31 carretillas retráctiles (nueve unidades MR14, 21 carretillas MR14H y una MR16H); dos recogedoras de pedidos hombre arriba (MO10S); y 11 transpaletas motorizadas de plataforma MP20X. La línea actual se completa con un apilador contrapesado sencillo MC10

Las transpaletas motorizadas se utilizan en diferentes emplazamientos para operaciones de muelles de carga y para la alimentación de palés hacia y desde las zonas de estanterías, mientras que las unidades contrapesadas de gasolina se reservan generalmente para operaciones de carga en el nivel del suelo al aire libre, cuando es necesario efectuar estas operaciones. Las carretillas retráctiles se despliegan dentro de pasillos estándar de 2,4 m de anchura de estanterías para depósito y recuperación de palés a alturas de casi 10 m en algunos sitios; mientras que las dos recogedoras de pedidos de nivel bajo se utilizan exclusivamente en el centro de distribución de 52.000 pies cuadrados de Milton Keynes, para dar servicio a una zona de estanterías para palés dedicada a la operación dotcom de Macfarlane, que despacha unos 200 pedidos diarios.

Hay un cierto número de carretillas retráctiles que se han equipado con indicadores de altura de carga para ayudar a proteger a los carretilleros, a los equipos de manutención, a las estanterías y a los productos contra cualquier riesgo de daños cuando se trabaja en altura, mientras que las transpaletas motorizadas disponen todas ellas de protecciones de carga de gran altura para proteger a los carretilleros contra la posibilidad de que se deslice alguna carga durante las operaciones de descarga de apilado doble – una consideración importante, dado que algunos de los palés manejados por la compañía son muy ligeros.

Todas las carretillas elevadoras Yale se han equipado también con un sistema de gestión de vehículos basado en telemetría a bordo que recoge una gran cantidad de datos de cada una de las carretillas y conductores, así como sobre el rendimiento general de la flota.

Utilizando llaveros electrónicos RFID para distinguir entre diferentes empleados y cargando automáticamente toda la información por medios inalámbricos en un centro de datos central desde el que se puede acceder a una gama enorme de informes, el sistema se usa en Macfarlane para asegurarse de que se lleven a cabo las comprobaciones previas a cada turno, así como para el registro del tiempo de funcionamiento y de elevación de la carretilla. El sistema analiza también por separado la actividad de cada uno de los carretilleros y detecta y registra cualquier colisión, distinguiendo entre impactos bajos, medios y altos e incluso aprendiendo a reconocer e ignorar los topetazos y vibraciones normales que se producen al desplazarse con la carretilla por un emplazamiento, por ejemplo al moverse desde el piso inmaculado de un almacén a un patio desigual en el exterior.

Las carretillas eléctricas de Yale disponen también de un sistema de apagado automático que se activa después de un período, que puede ser definido por el usuario para ahorrar potencia de batería, ayudando a conservar tiempo de funcionamiento y a reducir la necesidad de carga de la batería – un paso que permite que en algunos sitios de Macfarlane solo sea necesario cargar las carretillas una vez cada 48 horas.

Con cargas que van de pequeños paquetes a cajas de colchones que miden 1,5 x 3,0 metros, así como palés individuales que transportan productos cuyo valor llega a 1.700 £, para Macfarlane era totalmente crítico disponer de una manipulación precisa y sensible, comenta Hylton. La naturaleza fácilmente frágil de algunos productos, tales como rollos película extensible, significaba también que se necesitaban carretillas que fueran sencillas de controlar y de funcionamiento muy suave.

Pero por encima de todo, la nueva flota de carretillas tenía que ser fiable, dice Hylton. “La fiabilidad de las carretillas era increíblemente importante para nosotros, dada la manera en que funciona nuestro negocio,», confirma luego. “Recibimos pedidos a lo largo de todo el día, teniendo lugar la recepción de los productos durante la mañana y siendo necesario para el proceso de recogida empezar muy rápidamente por la tarde. Con solo una cantidad limitada de kits en el emplazamiento, tenemos que asegurarnos de que funcionen en todo momento.

“La fiabilidad de las carretillas Yale, cuando las probamos, su funcionalidad y la información de retorno recibida de los empleados que las usaron fueron todas ellas muy positivas», continúa diciendo.

“Estas carretillas son absolutamente críticas para nuestra operación, ya que pueden llegar a las ubicaciones más elevadas en las estanterías.”

El entusiasmo de Hylton por las carretillas Yale solo lo iguala su entusiasmo por los servicios ofrecidos por el distribuidor Forkway.

“Conocemos a Rob Wilson, Director de Cuentas de Almacén y Especialidades de Forkwayr, desde hace varios años, y tiene un buen conocimiento de nuestro negocio y de adónde queremos llegar,” comenta luego. “Esto es importante, ya que hay requisitos ahora en nuestra flota que hace cinco o seis años no habríamos tenido en nuestro negocio, tales como el uso de recogedoras de pedidos hombre arriba en nuestra operación dotcom. A medida que crece y cambia nuestro negocio, necesitamos un suministrador que sea capaz de ofrecernos esa flexibilidad, y Forkway puede hacerlo.

“Hemos empezado a experimentar con las carretillas que pueden realizar un cierto número de trabajos diferentes, por ejemplo pasando de usar exclusivamente carretillas contrapesadas al aire libre, en favor de las transpaletas motorizadas, que pueden ser utilizadas tanto para carga/descarga por todo el muelle como también para el trabajo en espacios interiores. Hemos estado determinando cuál era el mejor kit para cada emplazamiento y hemos estado trabajando con Forkway para determinar el número de carretillas correcto.

“En Forkway conocen realmente las especificaciones que necesitamos y se aseguran de tener el kit correspondiente disponible para nosotros, lo que significa que podemos ser flexibles en cuanto al tamaño de la flota en la medida que lo requieran las variaciones estacionales de nuestro negocio,» dice además.

Todo esto ha dado sin duda sus frutos: aparte de aproximadamente un 20% de reducción de la flota, el nuevo enfoque de Hylton ha garantizado que Macfarlane no gaste ahora más en su flota de carretillas elevadoras que lo que gastaba hace tres años.

“El cambio a Yale no nos ha supuesto cambios en los costes, pero como todos sabemos, la inflación ha estado creciendo y el coste de los metales y otros materiales también ha estado creciendo, por lo que para nosotros mantener los costes inalterados con un solo suministrado supone todo un logro en sí mismo,” declara Hylton.

“Estas carretillas son absolutamente fundamentales para el éxito de nuestro negocio y la fiabilidad de las nuevas carretillas es fantástica,» añade luego

En su conjunto, el cambio a Yale ha sido una experiencia muy positiva para nosotros y estamos encantados con nuestra flota.»