Las plagas tienen un nuevo enemigo: los satélites

La Agencia Espacial Europea (ESA) está utilizando satélites para obtener información que permita predecir las condiciones favorables en las que se forman los enjambres de langostas del desierto, cuyas plagas son una amenaza para la agricultura.

La Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha emitido un comunicado en el que señala que está colaborando con los científicos de la ESA para emplear esos datos, que pueden adelantar hasta en dos meses el tiempo de alerta ante la aparición de esos brotes.

La misión de la agencia espacial para medir la humedad del suelo y la salinidad de los océanos (Soil Moisture and Ocean Salinity-SMOS) captura imágenes que se corresponden con la radiación emitida por la superficie de la Tierra y que sirven también para obtener información sobre el suelo y la aparición de brotes verdes.

Los enjambres de langostas se forman cuando, tras un periodo de sequía, hay lluvias abundantes y un crecimiento rápido de la vegetación.

Antes se podía pronosticar con un mes de antelación la aparición de un brote de langostas basándose en información sobre la vegetación verde ya existente.

La nueva tecnología, en cambio, estudia la humedad del suelo, que indica la cantidad de agua disponible para que crezcan las plantas, por lo que se puede prever la presencia de insectos con una antelación de dos a tres meses, según la organización de la ONU.

El experto de la FAO Keith Cressman destacó que «una alerta más temprana da a los países más tiempo para moverse con rapidez, poder controlar un brote potencial y evitar pérdidas masivas de alimentos».

El director de Programas de observación de la Tierra de la ESA, Josef Aschbacher, dijo apoyar las actividades de investigación a través de las observaciones «rutinarias» del planeta desde los satélites del programa Copérnico Sentinel y de una política de información «gratuita y abierta».

En noviembre de 2016 se registró un brote de langostas en Mauritania y los científicos del proyecto fueron capaces de prever su aparición 70 días antes desde las primeras indicaciones de humedad del suelo.

Las langostas del desierto son saltamontes que se encuentran principalmente en el Sáhara, la península Arábiga y la India. En bandadas pueden recorrer largas distancias y destruir cultivos.

Entre 2003 y 2005 más de ocho millones de personas se vieron afectadas en el oeste de África por una plaga de langostas que acabó por completo con los cultivos de cereales y que requirió un gasto de 600 millones de dólares y 13 millones de litros de plaguicidas para acabar con ella, según la FAO.

Fuente: Hortoinfo