Canarias y las autonomías de la costa mediterránea producen decenas de especies de palmeras, un tipo de plantas muy valoradas por sus beneficios en jardines públicos y privados, y también por ofrecer un fruto muy valorado en la gastronomía: los dátiles, considerados por la FAO como uno de los alimentos del fututo por su alto valor nutricional.
Las palmeras se producen en viveros de las Islas Canarias y también en las autonomías de la costa mediterránea, con cultivos en muchos casos que se prolongan varios años hasta que se pueden comercializar. Principalmente se cultivan arecas, cocoteros, la palmeras datileras, canarias, washingtonias, latanias, palmeras enanas, chamaedoreas, butias, kentias y palmitos. Precisamente esta última especie, la del palmito, es la única autóctona de la península ibérica y las Islas Baleares. Ha sido tradicionalmente empleada para la confección de productos artesanos y está protegida en diversas zonas del territorio español.
Resistentes y “respetuosas” con los pavimentos
En la jardinería las palmeras ofrecen diferentes beneficios. Las hay tanto de exterior como de interior. En el caso de estas últimas cabe destacar por ejemplo que desde la campaña Europa Florece, impulsada por la Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas, Hortalizas, Flores y Plantas Vivas (FEPEX), incluyen las chamaedoreas en la lista de las plantas que pueden ayudar a purificar el aire dentro de las viviendas. Esta iniciativa de Fepex – que cuenta con el apoyo de la Unión Europea- tiene como objetivo divulgar este y otros beneficios de las plantas para la salud física y mental de los españoles y alemanes (uno de los mercados más importantes para las flores y plantas españolas).
Asimismo, las palmeras son plantas con una alta resiliencia al cambio climático y sostenible por sus pocos requerimientos de agua. Además, al no desarrollar raíces pivotantes no dañan pavimentos ni tuberías y funcionan muy bien como pantallas contra la contaminación acústica.
Dátiles, frutos ricos en carbohidratos, hierro o potasio
Por lo que respecta a sus beneficios nutricionales, los frutos de la palmera datilera son reconocidos por la Organización de las Naciones Unida para la Alimentación la Agricultura (FAO), como un “alimento importante para el futuro”. La entidad resalta la sostenibilidad del cultivo de las palmeras y que los dátiles son ricos en hierro, potasio, calcio, magnesio y fibra. Asimismo, su alto contenido en carbohidratos los convierte en un sano combustible para los deportistas. Del antes citado palmito también se emplea tradicionalmente el cogollo para la cocina.
