Menos puede ser más. CÍTRICOS

Un año en negativo
La 2021/2022 fue una campaña en negativo para los cítricos españoles, cuya producción cayó un 5%, hasta situarse en torno a los 6,8 millones de Tn. Sin embargo, este menor volumen cosechado no se tradujo en mejores precios para el sector que, según la Unión de Uniones, dejó de ingresar 618 millones de euros, un 26% menos.

“El mercado de los cítricos mostró síntomas de cansancio”, recuerda Miguel Abril, director comercial de Anecoop, quien apunta que, de hecho, “entre enero y junio, incluso las importaciones de naranjas cayeron un 30%”. Y, ni siquiera así, el mercado respondió.

La cosecha más corta
La campaña 2022/2023 no ha comenzado mucho mejor. En este caso, las lluvias de la pasada primavera, unidas a las olas de calor del verano, la falta de agua para riego y el propio cansancio de los árboles, auguran una merma superior al 15%, situando la cosecha en unos 5,9 millones de Tn, la más corta de la última década.

“La merma ha sido muy acusada en las variedades tempranas”, lamenta Pedro Sánchez, director general de Canso. Y no solo eso, en todas las zonas de producción, los calibres han sido inferiores a los habituales.

La cosecha de este año en el hemisferio norte es una de las más bajas de las últimas campañas

De cara a la segunda mitad del ejercicio, las expectativas son algo más halagüeñas y, de hecho, ya desde principios de enero, los precios en origen comenzaron a repuntar. Ahora bien, si la campaña será o no rentable es algo aún difícil de dilucidar, sobre todo teniendo en cuenta el incremento de los costes de producción (+30%, según el sector) y si estos podrán o no trasladarse en su mayor parte al PVP.

La producción, a la baja
España no es, en cualquier caso, el único país del hemisferio norte que experimentará un descenso de su cosecha de cítricos. Es más, según los últimos datos de la World Citrus Organization (WCO, por sus siglas en inglés), solo dos países aumentarán su producción: Grecia (+11%) y Egipto (+8%).

“La cosecha de este año es una de las más pequeñas de las últimas temporadas -25 millones de Tn, un 13% menos- en el hemisferio norte debido a los problemas meteorológicos en los principales países exportadores”, afirmó durante la presentación de las cifras Eric Imbert, de la Secretaría Técnica de la WCO, quien añadió que, pese a todo, este continúa siendo “un mercado prometedor”. Y es que los cítricos se mantienen como una de las frutas líderes en el mercado mundial. Solo en la última campaña, su comercio global alcanzó los 15 millones de Tn, el 21% del total, que ascendió a 71 millones de Tn. Además, de las 10 frutas más comercializadas a nivel mundial, tres son cítricos: naranjas, que ocupan el tercer puesto de este ranking; easy peelers (mandarinas), en cuarto lugar; y limones, en el noveno.

El sector español, en cifras
• 5,9 mill. Tn, aforo 2022/23
• 3,4 mill. Tn, previsión exportación

La oportunidad, por tanto, existe, y la menor cosecha prevista este año en todo el hemisferio norte, lejos de suponer un hándicap, puede contribuir a poner en valor un producto muy del gusto del consumidor. Eso sí, capturar un mayor consumo no se prevé una tarea fácil.

¿Y el consumo?
Y es que, en Europa, el consumo va en retroceso (-3%, en la última campaña), incluida España. De hecho, según el último Informe de Consumo Alimentario 2021 del Ministerio de Agricultura, su peso en la cesta de la compra de los españoles cayó un 11,9% en volumen y un 14,6% en valor con respecto a 2020.

Aun así, el sector puede, y debe, dar un giro a esta situación, apostando por una mayor organización de la oferta, un producto con una calidad homogénea durante todo el ciclo y, además, por la promoción del cítrico nacional. “Los cítricos están disponibles en el lineal los 12 meses del año, por lo que no hay ningún elemento novedoso cuando comienza la campaña española”, lamenta Enrique Bellés, presidente de Intercitrus, quien insiste en que “tenemos que promocionarnos mejor y generar esa necesidad en el consumidor”.

La Unión Europea (UE), por su parte, también debe aportar su granito de arena, haciendo cumplir las cláusulas espejo, que exigen a las importaciones de terceros países los mismos requisitos que a las producciones comunitarias; y ampliando el cold treatment al resto de cítricos, más allá de las naranjas, entre otras cuestiones, para garantizar una competencia leal.

3 amenazas
• El aumento de costes y la inflación.
• Plagas como la falsa polilla y el cotonet, ya presentes en España; el HLB, cuyo vector ya se ha detectado en Portugal; y la Xylella fastidiosa, presente también en el país vecino en cítricos y, por tanto, por primera vez en la UE.
• El crecimiento de países competidores como Egipto,
cada vez más cerca de superar la producción española de naranjas.

3 oportunidades
• La garantía de calidad y sostenibilidad medioambiental, social y económica de la producción española.
• La entrada de los fondos de inversión, que contribuyen a concentrar la oferta en un sector muy atomizado.
• La puesta en marcha del Corredor Mediterráneo, que agilizaría la logística desde España al centro de Europa.