La exportación para asegurar la rentabilidad. MELÓN Y SANDÍA

A nivel mundial España estaba en 2012 entre los diez mayores productores de melón, situándose en séptimo puesto, según la Faostat, organismo de estadística de la FAO, y la sandía en el duocécimo. Sin embargo, desde entonces la evolución a nivel nacional ha sido decreciente, registrándose una disminución de las hectáreas y producción en ambas frutas como señala el MAGRAMA, de modo que el sector debe apretar el acelerador si no quiere perder su posición global y ceder el testigo a países vecinos como Marruecos, cada vez más fuertes en estos cultivos.

¿Por qué ha decaído el interés de los agricultores por estas frutas de verano? A continuación intentamos analizar esta situación en profundidad.

Por un lado está la caída del consumo interno y, por otro, las fluctuaciones de precios, que dejan una escasa rentabilidad a los productores por factores como la climatología o la presión de las grandes superficies, que usan a melón y sandía como reclamo comercial. Además otro factor que condiciona estos cultivos son las enfermedades.

El fantasma del New Delhi

En la pasada campaña 2013/2014, la aparición del virus New Delhi ha jugado un papel determinante en la programación de las cosechas, principalmente en las de primavera. Por temor a que la enfermedad se transmitiera del calabacín al melón, muchos productores optaron por alargar los ciclos de hortofrutícolas que ya tenían en marcha, como el tomate, o por otras que no se podían ver afectadas, como la sandía. Es el caso de Almería, principal zona de cultivo de este producto, donde el Análisis de la Campaña Hortofrutícola de Cajamar destaca un aumento del 4,9% de la superficie.

La provincia líder en melón, Castilla-La Mancha, registró menos superficie y un -20% de producción respecto al ejercicio precedente, sin embargo la comisión sectorial de Melón y Sandía de Cooperativas Agro-alimentarias de la región está satisfecha con los resultados porque en la zona los precios de venta en origen han estado ligeramente por encima de los costes. Por último Murcia representa la excepción y ha ido a contracorriente, incrementando la superficie de melón de forma lenta pero sostenida desde hace tres años.

Exportar para no ir hacia atrás

Desde 2012 el sector ha optado por la exportación, que se perfila como la clave para lograr una mayor rentabilidad y asegurar el futuro de los cultivos de melón y sandía. De enero a septiembre de 2014 España ha exportado 375.596 Tn y 509.855 respectivamente, dirigiendo buena parte de sus envíos a países como Francia o Alemania, grandes consumidores de estas frutas, según FEPEX. El anuncio del veto ruso provocó incertidumbre entre los productores y, como alertó PROEXPORT, las cifras de exportación cayeron en agosto respecto al año anterior, provocando pérdidas de 35 millones de euros entre melón y sandía, pero las consecuencias no han sido mayores gracias a que cuando dio comienzo el embargo las cosechas estaban finalizando, y ahora solo cabe esperar que las administraciones limen asperezas con Rusia para que la próxima campaña no se vea afectada, ya que en lo que respecta a las ayudas poco queda por hacer, el melón ha quedado fuera.

Por otro lado, tanto productores como comercializadores saben que sandía y melón son segmentos de mercado con muchas posibilidades de crecimiento. Aunque a nivel nacional su consumo está ligado al verano, en el resto del mundo se abre un amplio horizonte comercial y, para incrementar las ventas exteriores es necesario  desestacionalizar la producción, garantizando una buena calidad todo el año y, sobre todo, escuchando al cliente.

Grandes retos

La innovación es fundamental para el desarrollo hortofrutícola. La competencia de países terceros es feroz y se hace imprescindible atraer al consumidor atendiendo sus gustos. En este sentido, todos los agentes de la cadena tienen algo que aportar. La distribución trata de adaptarse a los nuevos modelos de familia con la venta fraccionada y ha desarrollado una tecnología de envasado en atmósfera controlada que permite una larga conservación de forma cómoda; además algunas empresas empiezan a rediseñar sus packagings e imagen para hacer más atractivos sus productos y diferenciarlos apostando por el segmento gourmet (sin pepitas, altos grados Brix, máxima calidad). Los productores han reforzado su apuesta por el sabor, y este año han dado el espaldarazo definitivo a las campañas de Hortyfruta o la Consejería de Agricultura y Pesca de Andalucía, dejando de lado el corte en verde. Ya al principio de la cadena, hemos constatado los esfuerzos de las casas de semillas por desarrollar nuevas variedades que potencien el sabor y reduzcan el tamaño, además de otras novedosas en color o forma. Así, en poco tiempo veremos un Piel de Sapo redondo de 1,5 kilos y otro con la carne naranja similar al Cantaloup. Tampoco se olvida la I+D de factores  como la mejora varietal de sandías con un índice mayor de polinización y pulpa firme y consistente que las hacen idóneas para el procesado y venta directa en mitades o para IV Gama. Por todo ello, podemos afirmar que el sector no decae y sigue apostando por la calidad.