Tras las heladas los operadores desploman los precios de los cítricos

UPA Andalucía denuncia que, a pesar de la buena producción, la demanda y el buen ritmo de comercialización, los compradores están desplomando los precios de los cítricos en origen, con la excusa de los recientes daños provocados por la ola de frío.

Este incremento de la demanda, tanto para consumo en fresco como para la elaboración de zumos, se explica porque al tratarse de un grupo de alimentos saludable, rico en vitamina C, y beneficioso para mantener un sistema inmune más fuerte frente a ciertas enfermedades, incentivó el consumo de la población, alarmada por la crisis sanitaria por Covid-19.

Esas perspectivas positivas de ventas ya se notaron al inicio de la campaña, con muchos contratos cerrados entre productores y compradores en Andalucía, para asegurarse parte de la producción. Y, lejos de los bajos precios que han venido soportando los citricultores en las últimas cinco campañas, todo parecía apuntar a que las cotizaciones serían más altas y que se mantendrían más o menos estables.

De hecho, así se pudo ver en noviembre y diciembre, con precios para las naranjas de la variedad Salustiana que se han movido en la horquilla de los 0,26-0,29 €/kg. entre noviembre y la primera semana de enero, según datos del Observatorio de Precios de la Junta de Andalucía. También la naranja Navelina se ha movido entre los 0,22 y 0,25 €/kg. En el caso de la variedad Late, el precio en origen se ha posicionado hasta los 0,38 €/kg.

Pero este leve respiro para los precios, se está viendo truncado, de manera injustificada, por la climatología. Si bien las altas temperaturas de la pasada primavera y las lluvias posteriores permitieron la floración y la maduración paulatina de los frutos, las escasas precipitaciones durante este otoño han impedido alcanzar el calibre esperado. En diciembre, las lluvias y la niebla provocaron retrasos en la recolección de las naranjas. Aun así, en general, podemos hablar de que las condiciones climatológicas han sido favorables en Andalucía para los cítricos, beneficiando a la producción final.

Así lo demuestra la producción de las variedades de naranja más tempranas, como la Navelina y la Salustiana que, a falta de datos más concretos, se puede decir que están cumpliendo con las expectativas de aforo publicado por la Consejería de Agricultura en el mes de septiembre. Recordamos que sus estimaciones eran de una producción total de unas 2.322.000 t de cítricos en Andalucía, de las cuales 1.664.000 t corresponderían a naranja dulce, 520.000 t de mandarina, 109.000 t de limón, y unas 21.000 t restantes de pomelo.

Las últimas semanas han venido acompañadas de una bajada generalizada de las temperaturas, que ha roto las estadísticas de los últimos cincuenta años, con una borrasca que ha registrado tormentas de nieve en gran parte del país y un descenso de temperaturas inusual. Si bien es cierto que en Andalucía la nieve solo ha alcanzado las cotas más altas de lugares de montaña y sierra, el elemento que ha afectado gravemente a muchas producciones agrarias ha sido el frío. Las heladas de la mañana, en el caso de los cítricos, han provocado que mucho fruto haya sufrido deshidratación y quemaduras que, en algunas explotaciones puede suponer una pérdida de hasta el 50% de los frutos, y en otras de solo un 10%, dependiendo de la zona.

Y justamente, este hecho reciente, está siendo utilizado por una parte de los operadores que ya habían cerrado acuerdos de compraventa con los agricultores, para desdecirse y desplomar los precios que tenían previsto pagar.

Así, la variedad Salustiana ha descendido su cotización en origen hasta los 0,18 €/kg. La Navelina ha bajado a los 0,16 €/kg. La variedad Late ha visto caer el precio a los 0,28 €/kg y las naranjas de zumo se han ido de los 0,18 a los 0,12 €/kg.

Desde UPA Andalucía, consideran que ese descenso no está justificado porque, justamente, si hay un porcentaje de producción dañada como consecuencia de la ola de frío, la oferta ya se está viendo reducida. Y se verá especialmente en las producciones más tardías como la Powell o la Valencia, que aún no se han recogido. Por tanto, a menor producto disponible en el mercado y un consumo estable, la cotización en origen debería tender al alza, y no al contrario.

Por otro lado, los compradores se excusan en que los frutos puedan estar dañados por el frío, pero lo cierto es que los cítricos que muestran quemaduras o deshidratación se retiran y no son comercializados por los productores. “Los operadores pretenden llevarse producción sana a precios de saldo a cuenta de las heladas, pero después la colocarán en las estanterías de los establecimientos a los precios habituales. No podemos consentir que se sigan enriqueciendo a costa del esfuerzo de los citricultores”, ha matizado Miguel Cobos, secretario general de UPA Andalucía.

Por tanto, desde la organización agraria defienden que no hay razones objetivas para desplomar los precios de los cítricos, y es necesario que las administraciones hagan cumplir la Ley de Cadena Alimentaria, para que los precios de los contratos se respeten y se referencien unas cotizaciones que cubran los costes de producción de los agricultores.