Crecen los flujos entre los países del Sur del Mediterráneo y la UE

Los sucesivos acuerdos de asociación entre la Unión Europea y sus vecinos del Sur del Mediterráneo propiciaron una progresiva intensificación de los intercambios de productos agroalimentarios, incluidas las frutas y hortalizas. Una de las premisas subyacentes en dichos acuerdos es que la competencia resultante de la reducción de barreras comerciales, aumentaría la calidad de los productos procedentes de estos países, así como la diversificación de sus cadenas de valor exportadoras.
Así, los componentes de dichas cadenas de valor están experimentando en la actualidad cambios importantes derivados de una evolución de la oferta y de la demanda en un contexto de volatilidad de precios a nivel internacional. Por ello, requieren un permanente examen de sus fortalezas y debilidades a fin de posibilitar el diseño de estrategias comerciales y de integración económicas eficientes.
En este sentido, la información disponible revela que entre las principales oportunidades que presenta el sector hortofrutícola del Sur del Mediterráneo, se encuentra su elevado potencial productivo en origen, una mejora del rendimiento y de la calidad, el crecimiento de productos en el mercado europeo- favorecido por la apertura de contingentes arancelarios y la probabilidad de una mayor liberalización en el futuro-, así como la creciente posibilidad de cooperar con competidores comunitarios para gestionar la oferta en beneficio mutuo.
Pero frente a estos puntos fuertes existe al mismo tiempo una serie de desafíos. Entre ellos destacan la deficiente organización en el origen de la cadena de valor, sobre todo en cuanto a infraestructuras (cadena de frío, almacenamiento) y fiabilidad de los suministros, una reducida calidad de los modos operativos de los proveedores en comparación con los estándares europeos, la fuerte competencia de la producción comunitaria por el solapamiento en muchos casos de los periodos de producción, la presión de ciertos grupos de influencia comunitarios contra una mayor liberalización comercial, y los cambios en los hábitos de consumo de los mercados finales, que a veces son más rápidos que la capacidad de respuesta de los proveedores.
Cabe reseñar que el mercado español no resulta un destino principal de estos productos, dada la alta producción nacional que abastece el mercado interior, que coincide temporalmente a menudo con el otro lado del Mediterráneo. Las cantidades importadas son pequeñas y se realizan, bien a través de las centrales de compra de la gran distribución (especialmente las de origen francés en el mercado de Perpiñán), o bien empresas españolas con inversiones en estos países. Ambos tipos de importación se dan principalmente para cubrir faltas puntuales a precios competitivos, que además ayudan a las importadoras a consolidar su actividad comercial en el mercado internacional. En cualquier caso, resulta difícil que, por ejemplo, tomates, naranjas o fresas de Marruecos, Túnez, Egipto o Turquía se hagan con un hueco de mercado significativo en España. Otro tema es el potencial que tienen en otros mercados de la UE, donde las frutas y hortalizas de estos países están ganando cada vez mayor presencia.
No conviene olvidar que la dinámica anteriormente descrita se desarrolla en un contexto de cambios profundos en los mercados, que tiene como principal exponente la creciente concentración de la gran distribución, que controla gran parte de la comercialización de frutas y hortalizas. Los hábitos de compra de los consumidores, que tienden a buscar mayor conveniencia y variedad a menor precio, han contribuido a este posicionamiento.
Por último, me gustaría indicar que el continuo avance en la integración comercial euro-mediterránea, hace prever una mayor liberalización de los intercambios comerciales de productos agroalimentarios en general. Además, la denominada ‘Primavera Árabe’ ha aumentado el interés de la UE por estos países, lo que podría sustanciarse en una mayor cooperación en el comercio.n