El consumo de frutas y hortalizas disminuye un 10% en Europa

Las perspectivas para el consumo de frutas y verduras frescas siguen bajo presión en la Unión Europea, a pesar de un impulso muy positivo para su crecimiento, muchas barreras están incidiendo el cambio hacia una dieta más saludable y sostenible para los consumidores europeos.

Los últimos datos del Monitor de Consumo de Freshfel Europe revelan que el consumo medio de productos frescos se sitúa en una media de 364 g/cápita/día para 2021, una cifra que podría descender en torno a un 10 % en 2022 una vez que se conozcan los datos finales del año pasado . Esto es particularmente preocupante porque se mantiene muy por debajo del mínimo de 400 gr. recomendación de la OMS. Estas cifras están impulsadas por el bajo nivel de consumo de los millennials y las generaciones más jóvenes, que son los consumidores del mañana. En las difíciles condiciones económicas, el consumo de la población de bajos ingresos también es motivo de especial preocupación. Informar e involucrar a los consumidores para elegir dietas saludables, asequibles y sostenibles se identificó como una prioridad no solo para Freshfel Europe, sino también para la organización minorista EuroCommerce y la organización de consumidores BEUC, quienes asistieron a la reunión para compartir sus perspectivas.

La crisis económica que afecta a todos los Estados miembros tras la guerra en Ucrania y el creciente proteccionismo en el mundo está afectando gravemente al poder adquisitivo de los consumidores y limitando su gasto en alimentos. En tiempos de crisis, estos consumidores tienden a optar por una dieta menos saludable, que se percibe como una opción alimentaria más satisfactoria desde el punto de vista energético y más económica. El Delegado General de Freshfel Europa, Philippe Binard, subrayó: “Los consumidores tienen una percepción errónea básica sobre los precios de las frutas y verduras en los estantes de los supermercados. Las frutas y verduras son los productos más asequibles y también tienen activos indiscutibles para la salud y el medio ambiente. El precio y el valor de los productos frescos son muy atractivos en el surtido de alimentos”. Agregó: “En comparación con otras categorías de alimentos, las alzas en los precios de frutas y verduras han sido inferiores a la inflación promedio. Una dieta de 5 raciones al día o la mitad del plato con frutas y verduras se puede conseguir por 1€ o 2€ por persona y día. Comparativamente, para el gasto público en seguridad social, el coste de las dietas poco saludables resulta ser el doble del valor total del mercado alimentario, lo que corresponde a 6 billones de euros de gasto en seguridad social en la UE según el Foro Económico Mundial”.

Existe la necesidad de que el sector cierre la brecha entre la conciencia de los beneficios de los productos frescos y las acciones concretas que deben emprender las autoridades y los consumidores. Según una encuesta de Eurostat, solo el 12 % de los consumidores de toda la UE llegan a sus 5 raciones al día y, de manera alarmante, el 33 % no come frutas y verduras todos los días. Ahora es importante aprovechar el renovado interés de los consumidores durante la pandemia de COVID19 por tomarse el tiempo para preparar, cocinar y comer una amplia diversidad de frutas y verduras.

Los productos frescos han demostrado ser un segmento esencial de la oferta alimentaria y forman parte de la solución a los objetivos del Pacto Verde Europeo (contribución a la neutralidad en carbono y bajas emisiones de CO2), la estrategia Farm to Fork (avanzar hacia una dieta vegetal ) y el Plan de lucha contra el cáncer de la UE (función preventiva de las frutas y hortalizas para las enfermedades no transmisibles).

El Sr. Binard comentó: «Lamentablemente, los responsables políticos no son coherentes en la implementación de estas estrategias y carecen de ambición en sus medidas, que deberían utilizar los productos frescos como un motor esencial para el éxito de sus estrategias». La política de promoción eficiente hacia la generación Y (millennials) y Z, así como los programas de educación en las escuelas para la generación alfa son cruciales. El sector también tiene un papel importante que desempeñar a la hora de acompañar a los consumidores para convertir su conocimiento de los beneficios para la salud de los productos frescos en comportamientos alimentarios concretos. Además, una mejor comunicación con los consumidores sobre las expectativas relacionadas con las preocupaciones de la sociedad, el precio y la percepción errónea de la imagen seguirá siendo clave al tiempo que se brindan sabores atractivos, diversidad y conveniencia de los productos. Esta es una responsabilidad del sector esencial para competir con otras categorías de alimentos.

Las últimas tendencias de consumo indican que los niveles de consumo están en declive. El poder adquisitivo de los consumidores está bajo presión debido a la inflación y las altas facturas de energía de los hogares. Esto está cambiando los patrones de compra de productos orgánicos y de primera calidad, hacia la búsqueda de promociones y precios de descuento, así como la reducción de las cantidades de compra. El Sr. Binard enfatizó: “En este entorno cambiante, es importante continuar generando valor para nuestros productos a pesar de que el precio se convierte en la única prioridad de los consumidores. La asequibilidad de los productos frescos debe recordarse a los consumidores y ponerse en perspectiva de otros alimentos como siendo una opción económica y saludable. Los consumidores también tendrán que asumir su parte de los costos crecientes para los productores y otras partes interesadas en la cadena de suministro para garantizar la rentabilidad y la supervivencia del sector esencial de frutas y hortalizas”.

En 2021, el tamaño del mercado de frutas y hortalizas frescas ascendió a 75 Millones de Tn, de los cuales 11,6 M Tn en Italia, 11 M Tn en Alemania, 10 M Tn en Francia, 9 M Tn en España y 7,2 M Tn en Polonia. Las frutas más consumidas en Europa son manzanas, plátanos, naranjas, uvas de mesa y melocotones/nectarinas, mientras que los arándanos son el segmento que está experimentando un crecimiento más dinámico en muchos estados miembros como Alemania y Polonia. En cuanto a las verduras, los tomates, las coles, las zanahorias, los pepinos y los pimientos dulces son los productos más consumidos respectivamente.

En su revisión de los últimos impulsores del consumo, los miembros de Freshfel Europe confirmaron que el precio está influyendo predominantemente en la decisión de los consumidores en los últimos meses en toda Europa y que los consumidores están comprando artículos menos alimentarios. El Sr. Binard aclaró además: “Esta tendencia está afectando la frecuencia y el lugar de compra, donde se produce una concentración de compra a principios de mes junto con una reducción de ingredientes y artículos comprados. Las etiquetas premium y las ventas orgánicas son los segmentos que más declinan”. Además, los miembros de la Asociación también volvieron a confirmar que los consumidores se mantienen firmes en comprar productos locales y de temporada, están ansiosos por estar informados sobre el origen, la variedad, el método de producción, las prácticas sostenibles y cuando corresponde la preparación o los consejos de consumo.