El clima echa por tierra la producción de lechuga iceberg

Una semana después de lo ya anunciado, el sector español productor de lechuga iceberg sigue viéndose obligado a destruir producto en campo. El objetivo no es otro que evitar pérdidas mayores que se derivarían de enviarlo a mercados de destino, añadiéndoles costes de recolección y confección. La culpa la tienen los precios ruinosos al que compran desde hace semanas determinados intermediarios, cadenas y discounts europeos. Una nueva encuesta realizada por los servicios técnicos de la Asociación de Organizaciones de Productores de Frutas y Hortalizas de la Región de Murcia (PROEXPORT-OPFH), que está haciendo un exhaustivo seguimiento de la producción y los mercados, prevé que para la semana 50 se destruirá el 23,6% de las producciones previstas y un 14% en la semana 51.  Parece ser que esta situación se mantendrá mientras no se rompa la tendencia de precios bajos y se recupere cierta rentabilidad mínima que permita remunerar a los agricultores sus costes de producción y mantener el empleo en el campo.

Las cifras de destrucción son relevantes y a pesar de que estas semanas prenavideñas son históricamente de crecimiento del consumo, es tan grave la situación vivida hasta ahora que productores y exportadores prefieren no hacerle el juego a los especuladores y autorregular en origen las cantidades que envían a los mercados, a la vez que reducir las ventas en consignación.

Previsible hueco de producción

Por si esa especulación no fuese poco, la climatología hasta ahora ha jugado también en su contra, pues las temperaturas benignas de octubre y noviembre han provocado un adelantamiento de las fechas previstas de cosecha de entre 10 y 15 días. Justo lo contrario de lo que se prevé que suceda a partir de ahora, pues comienza a presentarse el frio invernal en el sureste español, que aunque no muy pronunciado todavía, sí que alcanza mínimas nocturnas próximas o inferiores a 0ºC, muy sensibles para productos de hoja:  el frío ralentiza o paraliza el crecimiento vegetativo de las plantas, que necesitan de más días para alcanzar su madurez antes de ser recolectadas.

La suma de estos factores (más frio, días de menor intensidad lumínica, recolección adelantada a las fechas programadas y autorregulación de producciones) es lo que lleva a los Servicios Técnicos  de Proexport-OPFH a prever que pueda producirse un hueco de producciones coincidiendo con final de año y principios de enero. De que se produzca o no ese hueco y de que sea mayor o menor dependerá el nivel de afectación que pueda tener en los mercados de destino, donde la lechuga se ha convertido en un producto de gran consumo, imprescindible en los lineales de cualquier supermercado.

Proexport-OPFH recuerda que situaciones así ya se vivieron en campañas anteriores, que como resultado dieron una montaña rusa de precios en origen y cantidades disponibles en destino, lo que creo desconcierto entre muchos supermercados. Las distintas fuentes consultadas entre los productores reconocen preferir siempre una mayor estabilidad en las relaciones comerciales, pero dado el tono especulativo que la distribución está manteniendo en la actual campaña, no descartan que ocurra algo parecido conforme avance el invierno y se reduzca la oferta productiva.

La Región de Murcia lidera la producción de lechuga en España, seguida de Andalucía. En concreto, Murcia y Almería son las principales proveedoras de lechuga para toda Europa, especialmente en el periodo que discurre de octubre a mayo. Por variedades destaca la iceberg que con más del 75% del total de lechugas dirigidas a la exportación, seguida por romanas, cogollos y otras especialidades.