Cebolla y ajo: agua para riego y diferenciación, claves para salir de la ‘tormenta’

Ajo

La cosecha de ajo 2022/2023 en España ha sido “complicada”, marcada por la incertidumbre del mercado nacional e internacional. Así lo califican desde la Asociación Nacional de Productores y Comercializadores de Ajo (ANPCA), que estiman una reducción de un 15% en la superficie cultivada por los problemas derivados de la sequía en las zonas productoras y la falta de alternativas reales para el riego. La escasez de agua ha afectado especialmente a la zona de Andalucía, mientras que, en la fase final de la campaña, en los cultivos tardíos, han aparecido problemas fitosanitarios que han disminuido los calibres. Todo ello ha reducido el rendimiento entre un 30 y un 40%, aunque los precios han mejorado un 8,3%.

Los vaivenes climáticos también han mermado la producción, al igual que los graves daños por tormentas que han afectado en torno al 50% de la cosecha en zonas de Cuenca y Ciudad Real. Por otro lado, el sector aún intenta adaptarse a las restricciones para usar herbicidas y abonos, así como al aluvión de normas aprobadas con la nueva PAC, que cambia el sistema de ayudas mediante ecoesquemas y obliga a usar el cuaderno digital.

Menos rendimiento. Los cultivos de ajo y cebolla han reducido su productividad, en conjunto, un 30% en 2022/2023 por la escasez de agua y los problemas climáticos

El sector del ajo se lamenta porque acumula “tres años de crisis”, con unos costes de producción al alza, que han aumentado casi un 40% este año debido a la energía, que dificulta el almacenamiento en las cámaras, y por el incremento del precio de la mano de obra y del arrendamiento de las tierras.

La competencia china es el otro gran escollo a la hora de comercializar. El gigante asiático vende el ajo mucho más barato gracias a sus menores costes de producción y su inferior calidad, aprovechándose de la crisis económica actual, que motiva al consumidor a comprar basándose, aún más, en el precio. A ello se une el auge en el mercado europeo del ajo procedente de Egipto y Turquía. Además, están descendiendo las ventas de ajo español en Brasil, mercado histórico, debido a que los productores brasileños han incrementado su producción.

Aunque las previsiones para 2023/2024 no son halagüeñas con estos antecedentes, el sector busca soluciones que abaraten los costes y optimicen los procesos, entre ellas, gestionar explotaciones más grandes, instalar placas solares, apostar por la producción integrada frente a la escasez de fitosanitarios, y mejorar la diferenciación con productos como el ajo negro y el diente pelado.

Cebolla

La campaña 2022/2023 de cebolla ha registrado un incremento de costes y una nueva reducción de la superficie cultivada, motivada por los bajos precios registrados en los cuatro años previos, a lo que se ha sumado una merma de productividad por las olas de calor en momentos clave del desarrollo del cultivo, que ha reducido el rendimiento en un 30%. Así lo destacan desde la Asociación de Productores de Cebolla de Castilla-La Mancha (Procecam), principal zona productora en España, en la que reconocen que hay agricultores que han abandonado cultivos por la baja rentabilidad. Por ello, en este curso se ha reducido nuevamente la producción (-17%).

Sin embargo, se espera una buena calidad de la cebolla almacenada, frente a la competencia de otros países, que se han visto afectados por sequías y complicaciones durante la recolección.

LOGROS DEL SECTOR EN 2023:

1. Buenas cotizaciones. El ajo y la cebolla han registrado una campaña positiva en precios; el ajo, un 8,3% más, mientras que la cebolla ha sobresalido con un incremento del 114,6%.

2. Valor añadido. El ajo está apostando por el ajo negro y el diente pelado como elementos diferenciadores en el mercado, mientras la cebolla hace lo propio con su apuesta por sellos de calidad certificada.

3. Resiliencia. Aunque la superficie cultivada se está reduciendo, los productores de ajo y cebolla siguen adaptándose y buscando soluciones para superar las dificultades de los últimos años.