Año excepcional para el ajo, pero crítico para la cebolla

El sector del ajo ha vivido la temporada 2015/2016 para muchos sin precedentes. La caída de producción del ajo en China en un 15%, a causa de las pésimas condiciones meteorológicas y la especulación de los inversores asiáticos han jugado a favor de los buenos resultados del ajo español con precios muy competitivos. Según los datos recogidos por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural, en el mercado francés de Lyon los consumidores pagaron hasta 3,70€/kg por el spring blanco y 4,30€/kg por el morado.
La rentabilidad del sector se consolida con estos precios al alza como nos cuenta Miguel del Pino, presidente de la sección de ajos de ASAJA, quien asegura que “han sido dos campañas seguidas muy buenas, en las que hemos podido invertir para avanzar, seguir sembrando y estar preparados para los años venideros”. Atrás quedan épocas de pérdidas en este cultivo y para 2017 se espera un incremento de superficie del 15-20% en ajo temprano y de un 20-25% en morado, que está teniendo una fuerte demanda en los mercados de exportación de todo el mundo. Hasta el momento el avance facilitado por el MAPAMA (con fecha de septiembre), prevé en 20.998 las hectáreas de ajo en España y en  204.000 las toneladas, es decir, un 14% más de producción.
En Europa, el sector del ajo español es el mayor productor, con unas 100.000 Tn exportadas en la campaña 2015/2016. Nuestro mayor comprador sigue siendo Francia donde se exportaron más de 14.000 Tn de ajo, con un valor de 40.189.730 euros, seguido de Italia con 13.865 Tn.
Aunque los datos de importación ascienden a 6.500 Tn durante el pasado ejercicio, de las cuales 1.473 Tn proceden del territorio francés, lo que compramos del exterior, según afirma Miguel del Pino, “son las semillas. Además muchos productores franceses nos envían su ajo para limpiarlo que luego comercializarán ellos, siendo estas entradas las que se registran en las estadísticas como importación, por lo que no hay una necesidad de ajo en España”.

Retos del ajo español
De cara al nuevo año el sector se siente optimista, aunque reconoce que todo dependerá del precio que marque China en los mercados internacionales. El gigante asiático controla más del 80% de la comercialización mundial del ajo y si mantiene los precios altos como en 2016, los españoles seguirán teniendo beneficios, al ser segundos en ventas de este producto dentro de Europa.
Con el objetivo de fomentar las ventas y que el consumidor identifique nuestro ajo, la Mesa Nacional del Ajo está trabajando en la creación de un logotipo de sello español que compita en el mercado nacional e internacional con el chino.

Desequilibrio en el mercado de la cebolla
Para el sector de la cebolla la campaña 2015/2016 no ha sido la mejor, dado que el incremento de la producción, a consecuencia de las altas temperaturas, no ha coincidido con los períodos de demanda, provocando que algunos agricultores de Castilla la Mancha, la zona productora más importante de España, hayan dejado el producto en el campo, perdiendo toda rentabilidad.
Esta situación ha llevado al desplome de los precios en origen oscilando entre los 0,12€/kg y los 0,14€/kg, con los que el agricultor solo ha cubierto los costes de producción. Reino Unido sigue siendo nuestro principal comprador con 80.000 Tn, pero el miedo por las consecuencias del Brexit marcó las negociaciones y frenaron las ventas.
La exportación en 2016 disminuyó en más de 200.000 Tn respecto a 2015, con un valor de 50 millones de euros, según el MAPAMA. A esta situación se suma la pérdida de Brasil como destino de exportación, que ha aumentado su producción de cebolla y ha cotizado en campo diez veces por debajo del precio de la española, sin permitir la entrada de nuestro producto a este país.

La unión hace la fuerza
El futuro de este cultivo según Florencio Rodríguez, presidente de ASAJA en Castilla la Mancha, no es otro que el de “la regulación del sector en base a la producción en función de la demanda y la creación de una Interprofesional para marcar precios que garanticen la rentabilidad de cara a los próximos años”.