Ante el cambio climático, el sector hortofrutícola tiene la oportunidad de adoptar enfoques innovadores que combinen sostenibilidad y resiliencia. Esto incluye la implementación de prácticas agrícolas climáticamente inteligentes, la diversificación de cultivos, el uso eficiente de recursos como el agua y la energía, y la promoción de sistemas agroalimentarios más circulares. A través de la colaboración entre agricultores, gobiernos y organizaciones internacionales, como la FAO, podemos garantizar una producción sostenible y competitiva que responda tanto a los retos ambientales como a la necesidad de alimentos de alta calidad.
Suelo
La FAO estima que 1.660 millones de hectáreas de tierra están degradadas debido al impacto humano (degradación de la tierra inducida por el ser humano). Más del 60 % de esta degradación ocurre en tierras agrícolas (incluidas tierras de cultivo y pastizales). Más del 95 % de nuestros alimentos se producen sobre el suelo. Necesitamos producir un 50 % más de alimentos, piensos, fibras y biocombustibles en 2050 en comparación con la producción de 2012. En 2023, por primera vez en los registros, la FAO estimó que más de 4 mil millones de personas vivían en países con temperaturas que superaban los 1.5 °C por encima de su promedio, y que casi 3 mil millones de hectáreas también estaban expuestas a este calentamiento. La disponibilidad de tierras de cultivo per cápita está disminuyendo cada año, con un promedio mundial de 0.2 hectáreas per cápita en 2022, un 20 % menos que en 2000. Por lo tanto, se necesita una acción urgente para enfocarse en la restauración de tierras agrícolas.
La gestión sostenible y la restauración de tierras agrícolas contribuirán a la transición hacia sistemas agroalimentarios sostenibles y resilientes, con una producción de alimentos más abundante y de mejor calidad. La FAO está promoviendo una iniciativa para la restauración de tierras agrícolas como una solución clave para transformar los sistemas agroalimentarios. La planificación integrada del uso del suelo (basada en la adecuación tierra/cultivo y el análisis de brechas de rendimiento) es de fundamental importancia para combatir la desertificación y lograr la neutralidad de la degradación del suelo.
«Más del 70 % de las extracciones mundiales de agua dulce se utilizan en la agricultura»
Agua
La escasez de agua es uno de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo, impulsada por el uso y la gestión insostenible de los recursos, el cambio climático y las crecientes necesidades de la población. La disminución de los recursos hídricos naturales es una realidad evidente, según diversos informes de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Existe evidencia científica sólida de que el ciclo global del agua está siendo alterado por el aumento de las temperaturas, lo que provoca cambios en los patrones de precipitación, mayor evaporación y sequías más frecuentes y severas en muchas regiones.
Los datos sobre el uso del agua son preocupantes. Según el informe “Estado de los recursos de tierra y agua en el mundo para la alimentación y la agricultura” de la FAO (SOLAW-2021), más del 70 % de las extracciones mundiales de agua dulce se utilizan en la agricultura, un sector cada vez más presionado por las demandas de los sectores urbano e industrial. Además, las proyecciones del cambio climático indican que para 2050 hasta 5.7 mil millones de personas podrían vivir en áreas donde el agua escasee al menos un mes al año, lo que agravará aún más la escasez de agua.
Los datos sobre el uso del agua son impactantes. Según el informe de la FAO “El estado de los recursos de tierras y aguas del mundo para la alimentación y la agricultura” (SOLAW-2021), más del 70 % de las extracciones mundiales de agua dulce se destinan a la agricultura, un sector cada vez más presionado por las demandas competidoras de los sectores urbano e industrial. Además, las proyecciones del cambio climático indican que, para 2050, hasta 5.700 millones de personas podrían vivir en áreas donde el agua sea escasa al menos un mes al año, lo que agravará aún más la escasez de agua. Estas cifras subrayan la urgencia de adoptar estrategias integrales para abordar este problema.
En primer lugar, mejorar la eficiencia en el uso del agua debe seguir siendo una prioridad, particularmente en la agricultura. Tecnologías como la irrigación basada en IoT, la agricultura inteligente y el monitoreo integral de la humedad del suelo para la gestión del agua de los cultivos pueden reducir significativamente el desperdicio de agua. También es crucial utilizar cultivos resistentes a la sequía. Sin embargo, las soluciones tecnológicas deben estar respaldadas por políticas que promuevan una distribución y acceso equitativo al agua, especialmente para los pequeños agricultores.
«La edición genética tiene el potencial de revolucionar la agricultura»
En segundo lugar, la restauración y conservación de ecosistemas naturales, como humedales y bosques, debe ser prioritaria. Los ecosistemas saludables actúan como amortiguadores naturales, mejorando la infiltración, el almacenamiento y la purificación del agua.
En tercer lugar, es esencial invertir en el almacenamiento y reutilización del agua. La recarga gestionada de acuíferos (MAR), la recolección de agua de lluvia y el reciclaje de aguas residuales tratadas pueden proporcionar fuentes alternativas de agua para satisfacer las crecientes demandas. La adopción de una gestión integrada de los recursos de tierras y aguas es crucial. Este enfoque garantiza el desarrollo y manejo coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados, maximizando el bienestar social y económico sin comprometer la sostenibilidad ambiental.
Contribuciones innovadoras, como la iniciativa liderada por la FAO para abordar la escasez de agua en la agricultura y el medio ambiente (AWSAMe), promueven el uso de cultivos alternativos que sean resistentes a la sequía, nutritivos y que mejoren la biodiversidad, así como soluciones como la agricultura salina. Estas iniciativas están respaldadas por el Marco Global sobre la Escasez de Agua en la Agricultura (WASAG) de la FAO, que reúne a países miembros y varios socios comprometidos a trabajar juntos para encontrar las soluciones necesarias. Este marco opera mediante grupos de trabajo (como preparación ante la sequía, mecanismos de financiación, agricultura salina, uso sostenible del agua en la agricultura, agua y migración, y agua y nutrición) y fuerzas especiales (como fuentes no convencionales de agua, desarrollo de riego liderado por agricultores, soluciones basadas en ecosistemas, entre otras).
Herramientas
La agrobiodiversidad y la biodiversidad en general tienen un enorme potencial no solo para mejorar la resiliencia frente a los efectos del cambio climático, sino también para mitigar el cambio climático. De manera similar, la diversidad de cultivos permite a los agricultores, los pueblos indígenas y otros actores adaptarse rápidamente a condiciones cambiantes. Si bien el control biológico y la gestión sostenible de cultivos son herramientas importantes, la conservación y el uso sostenible de los recursos genéticos son la base para mejorar la resiliencia agrícola frente al cambio climático.
Edición genética
La edición genética tiene el potencial de revolucionar la agricultura. Hemos visto repetidamente que algunas tecnologías prometedoras pierden impacto antes de alcanzar los resultados esperados. Sin embargo, la edición genética ofrece la posibilidad de desarrollar cultivos de una manera más personalizada y rápida que otras biotecnologías o métodos de mejoramiento tradicionales. Para aprovechar al máximo los beneficios de esta tecnología, si se concretan, es importante que los países implementen medidas que garanticen el uso seguro de la edición genética en la agricultura.
